La Mirai à hydrogène cause de sérieux maux de tête à Toyota

Fervent défenseur de la mobilité à l'hydrogène, le constructeur automobile japonais Toyota est confronté à des vents contraires en ce qui concerne la promotion et le déploiement de la Mirai. L'entreprise doit faire face à plusieurs procès en Californie, tandis qu'un groupe de scientifiques a écrit une lettre ouverte demandant de remplacer le véhicule comme voiture officielle des Jeux olympiques.

L'hydrogène n'est pas dénué d'avantages, mais si certains constructeurs de voitures et de camions continuent d'investir dans cette technologie, les obstacles se multiplient. En effet, Toyota, l'un des principaux investisseurs dans les technologies propres pour les voitures particulières, fait l'objet de poursuites judiciaires en Californie, le seul État des États-Unis où sa Mirai à pile à combustible est commercialisée.

Il semble que le constructeur automobile ait forcé les propriétaires de la berline, dont les ventes sont décevantes, à utiliser des stations de ravitaillement exclusivement réservées à First Element. Le constructeur automobile est maintenant accusé de monopoliser la tarification de l'hydrogène fourni. Un groupe de contribuables affirme que l'entreprise a imposé des normes élevées aux autres acteurs, ce qui l'a "empêchée de fonctionner" alors que la station respectait les règles imposées par l'État.

Inutilisable

Cette nouvelle action collective vient s'ajouter à une autre plus ancienne. Le mois dernier, un groupe de propriétaires de Mirai s'est porté partie civile, accusant le constructeur automobile de marketing trompeur sur la facilité d'utilisation de son véhicule à pile à combustible à hydrogène (FCEV). Les frustrations sont nombreuses, notamment le manque de stations de ravitaillement opérationnelles, le coût élevé de l'hydrogène et l'autonomie décevante de la Mirai qui, selon eux, rend la voiture presque "inutilisable" pour la conduite quotidienne.

Bien que Toyota ait affirmé que le ravitaillement serait aussi simple que celui de l'essence, les propriétaires sont confrontés à des problèmes fréquents tels que de longs trajets pour trouver des stations, des équipements en panne et des cartes de carburant incompatibles, ce qui les oblige souvent à faire appel à des dépanneuses et à des moyens de transport alternatifs. En outre, le carburant hydrogène peut être indisponible pendant des jours, et le ravitaillement peut prendre des heures parce que les pompes à hydrogène gèlent et se bloquent sur les véhicules.

Faire dérailler la crédibilité de l'écologie

Si ce rappel à la réalité soulève déjà des inquiétudes quant à la possibilité d'utiliser la technologie de l'hydrogène, un groupe de scientifiques du Center of Sustainable Road Freight a, dans une lettre ouverte, encore mis à mal les références écologiques de la Mirai.

Ils affirment que la promotion de la voiture en tant que véhicule ambassadeur des Jeux olympiques de Paris induit le grand public en erreur quant à la propreté réelle de la mobilité à l'hydrogène. Ils ont écrit : "Les voitures à hydrogène font dérailler la crédibilité verte des Jeux olympiques de Paris".

De nombreux scientifiques ont signé la lettre, qui a également été envoyée en copie à la maire de Paris, Anne Hidalgo, réputée pour ses efforts en matière de mobilité propre. Les assureurs ont déclaré que les voitures à hydrogène actuelles émettent jusqu'à 30 % de CO2 en plus que les voitures conventionnelles à moteur à combustion, en raison de l'approvisionnement actuel presque entièrement extrait du gaz naturel.

Se référant à l'"échec" des "premiers Jeux de l'hydrogène" au Japon en 2020, ils concluent que le fait de faire fonctionner tous les véhicules de courtoisie et les navettes au diesel plutôt qu'à l'hydrogène aurait permis d'obtenir de meilleures émissions du puits à la roue.

Infrastructure trop complexe et trop coûteuse

Poussant le débat à son paroxysme, les scientifiques affirment en outre que même dans le cas de l'hydrogène vert, le vecteur énergétique qu'est l'hydrogène représente un "coût d'opportunité raté", car une voiture à pile à combustible nécessite trois fois plus d'électricité renouvelable que lorsqu'elle est directement mise en mouvement dans un véhicule alimenté par une batterie.

Enfin, ils dressent un tableau sombre du déploiement des infrastructures de ravitaillement, soulignant que la complexité et l'investissement colossal ne sont pas rentables. Ils ont demandé à l'organisation des Jeux olympiques de remplacer la Mirai par une option à batterie comme véhicule ambassadeur. C'est une bonne chose que Toyota ait également amené la bZ4X et la Lexus RZ à Paris.