Martin Winterkorn, ancien PDG du groupe VW, comparaît enfin devant le tribunal (mise à jour)

Neuf ans après le scandale du diesel, l'ancien PDG du groupe VW, Martin Winterkorn, a finalement comparu devant un tribunal allemand mardi. Il a nié toutes les allégations portées contre lui et a plaidé non coupable. Il fera une déclaration mercredi concernant son implication.

Winterkorn, âgé de 77 ans, a dirigé le groupe VW de 2007 à 2015. Sous sa direction, l'ensemble du groupe VW est passé de 330 000 à 600 000 employés dans le monde, et les ventes ont augmenté de 6,2 à 10 millions de véhicules.

En 2015, un scandale sans précédent dans l'industrie automobile a éclaté aux États-Unis à propos de la fraude délibérée de VW dans les procédures de tests d'émissions. Le scandale dit du " dieselgate" a déjà coûté au groupe VW plus de 33 milliards d'euros en rappels (plus de 11 millions de véhicules concernés), en remboursements, en compensations et en amendes juridictionnelles. Winterkorn a dû démissionner, mais il est parti avec un "golden handshake" très généreux.

La principale allégation contre Winterkorn est qu'il était déjà au courant de la fraude en 2014 et qu'il a manipulé le marché en cachant des informations cruciales aux actionnaires et aux autres parties prenantes sur ce qui s'était passé dans son entreprise. S'il est jugé coupable, la condamnation finale peut conduire à une peine d'emprisonnement de dix ans.

Neuf ans plus tard

La comparution devant le tribunal de Braunschweig (près du siège de VW à Wolfsburg, dans le nord-est de l'Allemagne) était prévue pour 2021, mais a été retardée en raison de la santé fragile de l'homme.

D'autres hauts responsables du groupe VW, dont l'ancien PDG d'Audi Rupert Stadler, le responsable du développement des moteurs Wolfgang Hatz et d'autres ingénieurs et cadres de haut niveau, ont déjà comparu devant le tribunal et ont été condamnés.

La Cour a prévu quelque 90 audiences dans une affaire qui a finalement débuté hier. L'affaire devrait durer une année entière et se terminer en septembre 2025.

Hans Dieter Pötsch, l'ancien directeur financier du groupe qui a été nommé président du conseil de surveillance après la disparition de Winterkorn en 2015, et Herbert Diess, le successeur de Winterkorn qui a fait basculer l'ensemble de l'entreprise dans l'ère électrique, seront les témoins clés du procès.

En 2020, ils ont tous deux évité une action juridictionnelle contre eux en payant un règlement financier de 9 millions d'euros. En réaction à l'ouverture du procès de M. Winterkorn, le groupe VW a officiellement déclaré "ne pas être impliqué dans le procès".

Lors de son premier jour au procès, Winterkorn a déclaré aux journalistes qu'il se sentait mieux et que toute sa carrière dans l'industrie automobile et à la tête du groupe VW avait été inspirée par "son amour pour les belles et bonnes voitures".

Mercredi, M. Winterkorn a répondu plus longuement aux allégations. Il a admis avoir été étroitement impliqué dans le dieselgate et le fait qu'il était responsable en dernier ressort, mais il a nié avoir été impliqué dans les décisions qui ont conduit à la fraude. "J'étais le PDG, mais je n'étais pas un spécialiste des moteurs et encore moins un spécialiste des logiciels.

Il a ajouté : "À l'époque, je n'étais pas conscient des problèmes techniques qui se posaient et du fait que VW avait utilisé un système de contrôle des émissions qui n'était pas conforme au marché américain depuis quelques années déjà. Je ne suis pas un spécialiste de l'informatique et les logiciels sont difficiles à lire si l'on ne sait pas où regarder".

Winterkorn nie donc avoir eu connaissance à l'avance de l'ensemble du système frauduleux du dieselgate. Dans le cadre de nos activités professionnelles, nous avons rencontré M. Winterkorn à plusieurs reprises. Nous avons toujours été impressionnés par sa connaissance de l'industrie en général et des moindres rouages de sa propre entreprise en particulier. À plusieurs reprises, nous l'avons vu inspecter les moindres détails d'une voiture avec son stylo torche.

Il serait surprenant qu'un homme de sa stature n'ait pas su pendant si longtemps ce qui s'est passé dans son entreprise à cette échelle, mais le tribunal aura finalement le dernier mot.