Le Royaume-Uni ferme sa dernière centrale électrique au charbon

Le Royaume-Uni a marqué un moment historique dans sa transition énergétique en fermant la centrale électrique de Ratcliffe-on-Soar dans le Nottinghamshire (East Midlands, Angleterre). Il s'agissait de la dernière centrale à charbon du Royaume-Uni.

Les autorités ont qualifié sa fermeture d'"étape extrêmement importante sur la voie mondiale de la décarbonisation". Après le déclassement, le site sera démoli, ce qui devrait prendre environ deux ans.

Fournir de l'électricité depuis 57 ans

La construction de la centrale électrique de Ratcliffe-on-Soar a commencé en 1963, et la première unité est devenue opérationnelle quatre ans plus tard. La centrale produit de l'énergie depuis 1967. La dernière livraison de charbon a eu lieu le 28 juin. Le site, avec ses huit tours de refroidissement bien visibles, était considéré comme un point de repère pour les habitants de la région.

La première centrale électrique au charbon du monde a ouvert ses portes à Londres en 1882 et, en 2012, le charbon alimentait 39 % de l'approvisionnement en électricité du Royaume-Uni. Toutefois, le Royaume-Uni a principalement remplacé le charbon par l'énergie éolienne et solaire sans accroître sa dépendance au gaz.

Suppression progressive du charbon

L'abandon progressif du charbon au Royaume-Uni a apporté de nombreux avantages, en réduisant les émissions et les coûts. Selon les calculs, le remplacement du charbon par l'énergie éolienne et solaire a permis d'éviter des coûts estimés à 2,9 milliards de livres sterling.

Le déclin rapide de la production d'électricité à partir du charbon depuis 2012 a permis d'éviter 880 millions de tonnes d'émissions, ce qui équivaut à plus du double des émissions totales de l'économie britannique en 2023. Le pays vise désormais un système électrique entièrement décarboné d'ici à 2030.

Objectifs climatiques

La fermeture de la dernière centrale au charbon du Royaume-Uni signifie que plus d'un tiers des pays de l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) ne consomment plus de charbon, et que les trois quarts d'entre eux devraient éliminer cette source d'énergie d'ici à 2030. Cette démarche s'inscrit dans le cadre des objectifs climatiques mondiaux visant à limiter le réchauffement à 1,5 °C.

Le charbon ne représente plus que 17 % de la production d'électricité dans les pays de l'OCDE, contre 36 % à son apogée en 2007. La croissance rapide de l'énergie solaire et éolienne est à l'origine de 87 % de la baisse du charbon au cours de cette période.

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