Ratan Tata, le magnat indien qui avait racheté JLR en 2008, est décédé à l'âge de 86 ans

Ratan Tata, l'homme d'affaires qui a hérité de l'un des plus anciens conglomérats indiens et l'a transformé en un empire mondial grâce à une série d'opérations spectaculaires, est décédé. Il avait 86 ans. En 2008, il a racheté Jaguar Land Rover à Ford.

Le président du groupe Tata, Natarajan Chandrasekaran, a annoncé son décès dans un communiqué, qualifiant M. Tata de "leader hors du commun dont les contributions incommensurables ont façonné non seulement le groupe Tata, mais aussi le tissu même de notre nation".

Les origines du groupe Tata remontent à 1868, lorsque Jamsetji Nusserwanji Tata a créé une société commerciale qui s'est ensuite diversifiée dans les filatures de coton, les aciéries et les hôtels. Les Tata appartiennent à la communauté zoroastrienne parsi, qui a fui les persécutions religieuses en Perse il y a plusieurs siècles avant de trouver refuge dans l'ouest de l'Inde.

Ratan Tata ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'enfants. Sa mort laisse un vide à la tête des puissants Tata Trusts, un collectif d'organisations caritatives. Ces fonds philanthropiques détiennent environ 66 % de Tata Sons, qui contrôle à son tour toutes les grandes entreprises Tata cotées en bourse. Un membre de la famille Tata est traditionnellement à la tête des Tata Trusts ; il exerce un contrôle sur le conglomérat par le biais de sa participation dans Tata Sons.

Expansion

En tant que président pendant plus de deux décennies, à partir de 1991, M. Tata a rapidement développé cette entreprise vieille de 156 ans. L'entreprise est aujourd'hui présente dans plus de 100 pays et a réalisé un chiffre d'affaires de 165 milliards de dollars pour l'exercice fiscal qui s'est achevé en mars 2024.

Par l'intermédiaire de plus d'une vingtaine d'entreprises cotées en bourse, le conglomérat fabrique des produits allant du café aux voitures en passant par le sel et les logiciels, gère des compagnies aériennes et a lancé la première super application indienne. Il s'est également associé à la société taïwanaise Powerchip Semiconductor Manufacturing pour la construction d'une usine de fabrication de puces en Inde, d'une valeur de 11 milliards de dollars, et serait en train de planifier l'installation d'une usine d'assemblage d'iPhone.

Sous la direction de Tata, le conglomérat s'est lancé dans une campagne d'expansion qui a tourné le dos au passé colonial de l'Inde. Il a racheté des actifs britanniques emblématiques, notamment le sidérurgiste Corus Group Plc. en 2007 et les constructeurs automobiles de luxe Jaguar et Land Rover en 2008. Elle a également racheté Tetley, le numéro deux mondial du thé.

Tata a été à la tête du groupe pendant 21 ans lors de son premier mandat et a pris sa retraite en 2012. Il est revenu à la tête du groupe par intérim pendant quelques mois en 2016, après l'éviction de son successeur, Cyrus Mistry. Il s'est également retrouvé au centre d'intenses batailles pour le contrôle du conglomérat, non pas une, mais deux fois au cours de sa carrière.

Lorsqu'il a pris la présidence en 1991, la première bataille l'a opposé à des cadres de longue date qui géraient des fiefs au sein du conglomérat sous la direction de son prédécesseur. La seconde, en 2016, quatre ans après son départ à la retraite, visait à préserver son héritage alors que Mistry cherchait à réduire la dette. Tata a gagné les deux.

Les défis sur la route...

Si cette frénésie d'acquisitions a permis au conglomérat d'atteindre un tout nouveau niveau d'implantation géographique, elle a également engendré plusieurs défis. La crise financière de 2008 a déclenché une chute généralisée des prix des matières premières, tandis qu'une surabondance d'acier alimentée par une augmentation des exportations chinoises a fait baisser les prix, suscitant des critiques selon lesquelles Tata avait surpayé l'acquisition de Corus. Ces dernières années, Tata Steel a réduit ses activités européennes face à la baisse de la demande et aux structures à coûts élevés, et a supprimé des milliers d'emplois sur le continent.

Le magnat des affaires avait aussi un côté plus léger. Son amour pour les voitures rapides et les avions était bien connu, et le groupe Tata lui-même décrit cela comme l'une de ses passions durables, d'où l'acquisition de JLR et, récemment, d'Air India.

Jaguar Land Rover a également connu une période difficile peu après son acquisition par Tata. La crise financière de 2088 et des années suivantes a mis à mal la demande de voitures de luxe et la capacité de l'entreprise à accéder au crédit.

Si le groupe Tata est parvenu à redresser l'ancien groupe automobile anglais en l'espace de quelques années, il a rapidement été confronté à d'autres vents contraires, de la baisse de la demande en Chine au Brexit. La pandémie et la pénurie de puces ont affecté JLR ces dernières années.

Aujourd'hui, le constructeur automobile doit se réorganiser. Il y a quelques années, Jaguar s'est engagé à ne vendre que des voitures électriques en 2025 et à passer au segment du luxe. Récemment, il a un peu atténué ces attentes élevées. Le monde de l'automobile est curieux de savoir ce qu'il adviendra de Jaguar dans les années à venir.

Heureusement, les autres marques du groupe JLR affichent de bien meilleures performances. Elles suivent également une voie plus prudente en matière d'électrification et misent également sur la technologie hybride pour franchir le pas. Avec les bénéfices que Land Rover réalise, JLR peut encore s'offrir la marque Jaguar. Pour l'instant...

Tata a supervisé un autre échec lié à l'automobile, celui de la microcar Nano. Il voulait construire une automobile bon marché, vendue au détail pour 100 000 roupies (un peu plus de 1 000 euros), destinée aux millions d'Indiens qui utilisent généralement des motocyclettes pour se déplacer et transporter leur famille.

La Tata Nano était l'un des rêves de Ratan Tata qui ne s'est jamais réalisé. La voiture à quatre places très bon marché qui devait inciter de nombreuses personnes à abandonner leur scooter pour une "vraie voiture" n'a jamais connu un grand succès /Tata

La production de la Nano s'est arrêtée en 2018, environ dix ans après sa présentation, en raison d'un manque de demande dû aux premiers problèmes de qualité et de sécurité et à une partie importante du public potentiel qui détestait être vu dans une voiture comme la Nano.

...et dans l'air

La dernière bataille commerciale que Tata a menée a peut-être été la plus gratifiante. En 2021, Tata Sons a repris le contrôle d'Air India, la compagnie aérienne phare du pays, près de 90 ans après sa reprise par l'État.

Très endetté et n'étant plus que l'ombre de sa gloire passée - Salvador Dali a dessiné des cendriers pour les invités de la compagnie - l'accord signifiait que Tata pouvait accueillir au sein du groupe une compagnie aérienne fondée à l'origine par son mentor, JRD Tata. "Il a été mon plus grand mentor", a déclaré Ratan Tata dans de nombreuses interviews. "Il était comme un père et un frère pour moi, et on n'en a pas assez parlé.

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