Hyundai développe le premier char de combat "furtif" alimenté par une pile à combustible

Hyundai Rotem, l'entreprise de défense sud-coréenne et une branche du groupe Hyundai, est à l'avant-garde du développement de chars de combat alimentés par des piles à hydrogène. Ce projet ambitieux, qui s'inscrit dans le cadre d'une collaboration avec l'Institut national de recherche sur la défense et d'autres organismes de technologie de défense, vise à créer un char d'assaut capable d'assurer une suprématie furtive sur le champ de bataille et de respecter les objectifs en matière de climat.

Même les armées du monde entier cherchent à se conformer aux objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). Les départements militaires testent et examinent minutieusement des groupes motopropulseurs alternatifs aux moyens de transport civils très répandus, semblables à des moteurs diesel.

Le nouveau concept de réservoir annoncé par Hyundai Rotem marque le passage de l'alimentation diesel conventionnelle à une pile à combustible à hydrogène plus écologique. Cette solution verte n'est pas pour tout de suite, puisque son développement complet devrait être achevé vers 2040.

Pas de signature thermique

Le concept de réservoir à pile à hydrogène est une version modifiée du char de combat K2 de Hyundai Rotem, qui sera transformé en modèle K3. Le passage à l'hydrogène permettra au char de fonctionner sans produire la signature thermique typique des moteurs diesel.

Il offre un avantage stratégique sur le champ de bataille en rendant le char presque invisible à l'imagerie thermique et aux armes à recherche de chaleur. Le système de propulsion basé sur les piles à combustible sera également plus silencieux, une caractéristique cruciale pour maintenir la furtivité pendant les manœuvres militaires.

Hyundai Rotem prévoit également d'intégrer des technologies de pointe, notamment des capacités de conduite autonome, des drones télécommandés pour la surveillance et le soutien, ainsi qu'un canon à âme lisse de 130 millimètres.

"Ce char de nouvelle génération améliorera les capacités de frappe préventive grâce à un système de contrôle des tirs basé sur l'IA", a expliqué un représentant de Hyundai Rotem. Conformément aux objectifs du projet, l'entreprise a conçu un extérieur furtif pour le modèle K3, avec une peinture absorbant les radars et des protubérances minimisées pour réduire les risques de détection.

L'hydrogène : plus pratique que les batteries ?

Bien qu'il ne soit pas exempt de controverses, l'hydrogène en tant que source de carburant présente des avantages indéniables pour les applications militaires. Contrairement aux solutions électriques à base de batteries, qui sont difficiles à mettre en œuvre sur le champ de bataille en raison de l'infrastructure de charge limitée, l'hydrogène offre une alternative à forte densité énergétique qui pourrait être plus pratique pour les déploiements de longue durée.

Un réservoir à hydrogène pourrait théoriquement être ravitaillé à partir d'unités de stockage d'hydrogène portables, ce qui permettrait des opérations soutenues sans avoir besoin d'un réseau électrique fixe - une limitation fondamentale pour les options de batterie électrique en temps de guerre.

Le concept n'est toutefois pas exempt de critiques. Certains affirment que l'hydrogène est un choix de carburant moins efficace en raison de la complexité du raffinage, du stockage et du transport en toute sécurité. Ces défis logistiques et la volatilité de l'hydrogène rendent son utilisation dans les équipements militaires discutable.

Néanmoins, Hyundai Rotem et d'autres voient le potentiel de l'hydrogène dans des applications spécialisées où la réduction du bruit, la minimisation de la signature thermique et les capacités de longue portée sont primordiales. Si les chars et les hélicoptères se déplacent sans bruit ni fumée, la puissance de l'armée sera renforcée", a déclaré le commandant Pak Jae-yeol du 7e corps d'armée sud-coréen dans un communiqué de presse.

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