Selon une analyse du Centre de recherche sur l'énergie et la qualité de l'air (CREA) publiée par Carbon Brief, les émissions de CO₂ de la Chine ont baissé de 3,1 % au troisième trimestre 2026, soit le rythme le plus rapide depuis le début de la pandémie de Covid-19.

La guerre au Moyen-Orient et les perturbations du trafic maritime dans le détroit d'Ormuz ont gravement affecté l'approvisionnement en pétrole de la Chine, deuxième économie mondiale et premier importateur de brut. Elles ont fait grimper les prix et accéléré la baisse des émissions.

La consommation de pétrole a diminué ; la consommation de carburant dans le secteur des transports a fortement baissé, reculant de 9 % en glissement annuel au troisième trimestre 2026, tandis que les véhicules électriques ont continué à gagner des parts de marché.

Énergies renouvelables

La consommation de charbon a également reculé de 3,3 % par rapport à l'année précédente, malgré la construction de nouvelles centrales à charbon en Chine. “ Le maintien d'une tendance à la baisse de la production d'électricité à partir du charbon est un facteur clé pour le développement futur des énergies renouvelables ”, a déclaré Gao Yuhe, chef de projet chez Greenpeace Asie de l'Est, basé à Pékin.

“ Parallèlement, il faut que l’on assiste à une adoption accrue des énergies renouvelables ainsi qu’à la commercialisation de ces dernières et des systèmes de stockage d’énergie ”, a ajouté Yuhe.

Dans le même temps, des changements structurels étaient déjà en cours dans les secteurs chinois de l'énergie et des transports. Le pays a connu une croissance spectaculaire de ses capacités en énergies renouvelables.

La production d'électricité d'origine solaire, éolienne et nucléaire a augmenté de 110 TWh par rapport à l'année précédente, soit plus du double de la croissance de la demande d'électricité. Dans le même temps, la part du charbon dans le mix énergétique n'a que très légèrement diminué ces dernières années.

Crise du détroit d'Ormuz

La crise du détroit d'Ormuz a sans aucun doute accéléré la transition vers l'électrification et l'abandon du pétrole. Pour la première fois, les véhicules à énergie nouvelle (NEV) ont représenté 67 % des ventes de voitures neuves en Chine au mois de septembre, selon les dernières données de l'Association chinoise des constructeurs automobiles (CPCA).

Les véhicules électriques (VE), notamment les voitures électriques à batterie et les hybrides rechargeables, ont atteint une part record des ventes, même si le nombre d'unités vendues a été inférieur à celui du même mois de l'année dernière. La consommation d'électricité des VE a augmenté de 53 % par rapport à l'année précédente, ce qui illustre l'électrification rapide des transports.

Les ventes de voitures fonctionnant uniquement à l'essence ont chuté de 31 % en glissement annuel au cours des neuf premiers mois de 2026, celles des hybrides rechargeables ayant reculé de 26 %, tandis que celles des véhicules électriques à batterie n'ont baissé que de 4 %.

Aux États-Unis, les véhicules électriques à batterie ne représentaient que 6,4 % des ventes de véhicules neufs au troisième trimestre 2026, selon Cox Automotive. La transition vers l'électrique en Chine réduit sensiblement la dépendance au pétrole, à une échelle que les États-Unis n'ont pas encore égalée.

La Chine contre les États-Unis

Malgré cette tendance encourageante, la Chine représente toujours environ 32 % des émissions mondiales de CO₂ d'origine fossile, contre environ 13 % pour les États-Unis. Les États-Unis restent également le plus grand émetteur cumulé de l'histoire, bien que les émissions annuelles de la Chine soient désormais plus de deux fois supérieures à celles des États-Unis.

Les émissions américaines ont augmenté en 2025, en partie en raison d'une hausse de la demande en électricité, d'une production accrue d'électricité à partir du charbon et de conditions météorologiques plus froides. Toutefois, l'Agence américaine d'information sur l'énergie prévoit que les émissions de CO₂ liées à l'énergie aux États-Unis baisseront d'environ 1,5 % en 2026, soit l'équivalent d'environ 71 millions de tonnes.

Les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis restent inférieures d'environ 18 % à leur niveau de 2005, ce qui s'explique par une diminution à long terme de la dépendance au charbon, des gains d'efficacité énergétique et l'augmentation de la production d'énergie renouvelable.

Baisse temporaire ou tournant structurel ?

La croissance de la consommation d'énergie a ralenti après une période de hausse exceptionnellement forte pendant la pandémie de Covid-19, tandis que la croissance des énergies propres s'est montrée solide. Il est donc probable que la croissance de la production d'énergies propres dépasse cette année celle de la demande énergétique totale, ce qui maintiendra la tendance structurelle à la baisse de la consommation de combustibles fossiles.

La consommation de pétrole devrait rebondir si les prix baissent, mais la demande chinoise en pétrole a peut-être déjà atteint son pic avant la crise. La question centrale est de savoir si la baisse actuelle des émissions chinoises constitue une conséquence temporaire de la crise pétrolière au Moyen-Orient ou un tournant structurel.

Les autorités chinoises se sont engagées à redoubler d'efforts pour réduire les émissions de CO₂ et accélérer la transition énergétique afin d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2060. Les progrès réalisés à ce jour par le pays sont significatifs, mais ses émissions absolues restent considérables.

La dépendance de la Chine vis-à-vis des combustibles fossiles commence à s'atténuer de manière structurelle, mais le charbon, l'activité industrielle et un éventuel rebond des cours du pétrole après la crise détermineront si les émissions continueront à baisser.