Geely pompt nog eens 120 miljoen pond in Britse LEVC e-taxi's

De Chinese autofabrikant Geely heeft nog eens 120 miljoen pond, of bijna 140 miljoen euro, geïnvesteerd in LEVC, de Britse fabrikant van de beroemde zwarte taxi's van Londen. De investering is het nieuwste signaal van de groeiende Chinese betrokkenheid bij de Britse EV-markt.

De Zhejiang Geely Holding Group, die naast Volvo onder andere automerken als Zeekr, Polestar, Lynk&Co en Livan bezit, heeft tussen 2014 en 2019 al meer dan 480 miljoen pond (559 miljoen euro) geïnvesteerd in LEVC, voorheen de London Taxi Company.

Vorig jaar oktober volgde nog eens £70 miljoen (€81,6 miljoen), in mei gevolgd door een kapitaalinjectie van £50 miljoen (€58 miljoen).

Een groot deel van dat geld ging naar de ontwikkeling van de LEVC-vestiging in Ansty, Coventry, een nieuwe vestiging van 85.000 m² waar ook een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum is gevestigd voor de productie van de volgende generatie groene cabines. Op deze locatie, de enige speciale fabriek voor EV's in het Verenigd Koninkrijk, werken ongeveer 1000 mensen.

Nieuw geavanceerd EV-platform SOA

De 120 miljoen pond zal voornamelijk worden gebruikt voor de productie van een nieuw geavanceerd EV-platform, de Space Oriented Architecture (SOA), ontwikkeld in R&D-centra in het Verenigd Koninkrijk, Europa en China. Het SOA-platform zal de basis vormen voor de toekomstige modellen van LEVC, zoals de L380, die eind juni voor het eerst werd gelanceerd in Wuzhen.

Geely, een bedrijf dat eigendom is van de Chinese miljardair Li Shufu, die ook heeft geïnvesteerd in Europese automerken zoals Lotus, Mercedes-Benz en Aston Martin, ontwikkelde in 2017 de hybride e-cabine LEVC TX. Het is de vijfde generatie Londense taxi's en de eerste die emissievrij is.

Een nieuwe generatie van de iconische Londense zwarte taxi

De TX maakt gebruik van de eCity technologie van LECV. Dankzij de Range-Extended technologie kan de TX, een plug-in hybride, meer dan 112 km puur elektrisch afleggen, terwijl de kleine benzinemotor voor nog eens 643 km aan actieradius zorgt.

Sinds 2017 rijden ze ook rond in Londen, waar taxi's die op diesel rijden vanaf januari 2018 verboden zijn. De introductie van de TX zwarte taxi is een groot succes: meer dan de helft van de zwarte taxi's in de stad voldoet nu aan de strenge emissieloze regelgeving van Londen.

Groeiende Chinese betrokkenheid bij de Britse EV-markt

Toch is het huwelijk tussen Geely en LEVC ook niet altijd even soepel verlopen. In de afgelopen jaren kreeg het bedrijf te maken met financiële problemen, wat leidde tot een bedrijfsbrede herstructurering en een verschuiving in de focus naar e-vans en people carriers.

In ieder geval geeft de nieuwe investering aan dat er veel vertrouwen is in de fabriek van LEVC in Coventry. Afhankelijk van de capaciteit zou de fabriek de komende twee jaar nieuwe modellen kunnen produceren.

Het is ook een ander signaal van de groeiende Chinese betrokkenheid bij de Britse EV-markt. Bedrijven als BYD, Geely en Ora hebben de afgelopen jaren allemaal hun marktaandeel snel vergroot.

Of zoals de oprichter van BYD, Wang Chuanfu, vaak omschreven als China's Elon Musk, het eind juni op een industrieconferentie verwoordde, verwijzend naar de EU-tarieven op Chinese EV's: "Als je niet sterk genoeg bent, zullen ze niet bang voor je zijn."