Zware vrachtdrones volgende grote ding voor onderhoud windparken?

Als wereldleider op het gebied van offshore windenergie heeft Ørsted met succes zware vrachtdrones ingezet voor operationele werkzaamheden in Nederland. Deze emissievrije drones vervangen de dure, meer vervuilende schepen die hier normaal gesproken voor nodig zijn. De lancering is een schouderklopje voor offshore hernieuwbare energieproductie die netto nul bereikt.

Na succesvolle tests bij het Hornsea 1 windmolenpark in het Verenigd Koninkrijk vorig jaar, is Ørsted overgestapt op grootschaligere implementatie van vrachtdrones die zwaar kunnen tillen. Ze worden Heavy Lift Cargo Drones genoemd, kortweg HLCD's.

In Nederland, bij Borssele 1 & 2, dat vier jaar geleden in gebruik werd genomen, is Ørsted begonnen met het gebruik van drones van 70 kg, met een spanwijdte van 2,6 meter, die tot 100 kg vracht van een schip naar alle 94 turbines kunnen transporteren. In dit specifieke voorbeeld worden de drones ingezet om de evacuatie- en veiligheidsvoorzieningen in elke turbine te vernieuwen.

Tien tot vijftien keer sneller

Normaal gesproken beweegt een schip van de ene windturbine naar de volgende, waarbij een kraan wordt gebruikt om elke apparatuurdoos op het overgangsstuk te hijsen. Daarna wordt de doos met de kraan van de gondel opgetild om de gondel te bereiken en vervolgens boven op de turbine geplaatst. De gigantische drone zal nu echter rechtstreeks tussen het offshore bevoorradingsschip en de top van de gondel vliegen, waardoor er geen kranen meer nodig zijn.

Een schip heeft zes uur per geval nodig om de taak uit te voeren. Daarentegen kunnen de drones dit in ongeveer vier minuten per turbine doen, waardoor de operatie 10 tot 15 keer sneller verloopt. De optie van dronevluchten verlaagt de operationele kosten, verbetert de veiligheid en minimaliseert de koolstofuitstoot door de noodzaak van meerdere scheepsreizen te verminderen.

Dat laatste is ook een doorn in het oog van het Belgische maritieme bedrijf CMB.Tech, dat het verontrustend vond dat vervuilende dieselschepen personeel en materieel naar offshore windmolenparken vervoeren voor onderhoud en reparatie van de machines die een als hernieuwbaar bestempeld energieproduct produceren. CMB.Tech, dat verantwoordelijk is voor de logistiek, is daarom overgestapt op schepen die op waterstof varen.

Op zoek naar partners

Ørsted wil zich ook in de voorste gelederen van de offshore windindustrie positioneren door sterk de nadruk te leggen op milieuvriendelijke activiteiten. Het gebruik van geavanceerde technologie zoals HLCD's moet dit streven weerspiegelen. Het bedrijf is nu actief op zoek naar partnerschappen met de beste operators van vrachtdrones om zijn toeleveringsketen verder te verbeteren.

Rasmus Errbo, CEO van Ørsted, benadrukte de inzet: "De drones op Borssele 1 & 2 zullen de veiligheid verbeteren, de koolstofuitstoot verminderen en de exploitatiekosten van offshore windparken verlagen, waardoor de commerciële basis van offshore wind voor investeerders, overheden en bedrijven wordt verbeterd." Ørsted is bezig offshore wind te transformeren van een nichetechnologie naar een grootschalige, kostenconcurrerende bron van duurzame energie.