T&E: 'De huidige cruiseschepen zijn meer dan twee keer zo groot als in 2000'.

Cruiseschepen worden steeds groter. Volgens het laatste rapport van milieuorganisatie T&E zijn de grootste schepen van vandaag meer dan twee keer zo groot als in 2000. Met het huidige groeitempo voorspelt de organisatie dat de grootste cruiseschepen in 2050 een duizelingwekkende 345.000 brutoton kunnen bedragen, waardoor ze bijna acht keer zo groot zijn als de Titanic, en bijna 11.000 passagiers kunnen vervoeren.

Ook is het aantal cruiseschepen vertwintigvoudigd, van 21 in 1970 tot 515 nu. De snelle groei van het aantal cruisevakanties en de toename van het aantal cruiseschepen brengt een aanzienlijke milieukost met zich mee, zegt T&E, dat cruiseschepen oproept om te investeren in groene technologieën om hun impact op de planeet en de plaatselijke luchtvervuiling te verminderen.

Het icoon van de zee

In januari 2024 werd het grootste cruiseschip ter wereld, 'The Icon of the Seas', te water gelaten. De drijvende stad bevat 40 restaurants en zeven zwembaden en kan 7.600 passagiers vervoeren. Het is langer dan 15 blauwe walvissen en vijf keer zo groot als de Titanic.

De combinatie van meer en grotere cruiseschepen betekent dat de CO2-uitstoot van cruiseschepen in Europa in 2022 bijna 20% hoger lag dan in 2019 vóór de pandemie. "De cruisesector is de snelst groeiende toeristische sector en de uitstoot ervan loopt snel uit de hand", zegt Inessa Ulichina, sustainable shipping officer bij T&E.

'Enige groene oplossing is e-brandstof'

Veel cruiseoperators stappen over op vloeibaar aardgas (LNG) als alternatief voor traditionele scheepsbrandstoffen. Hoewel LNG bij verbranding minder vervuilende stoffen en CO2 uitstoot, komt er methaan bij vrij, een broeikasgas dat 80 keer krachtiger is dan CO2, waardoor deze schepen schadelijker zijn voor het klimaat dan traditionele scheepsbrandstoffen. De enige groene en schaalbare oplossing voor het koolstofvrij maken van maritieme activiteiten zijn e-brandstoffen," besluit Ulichina.

Uit een recent onderzoek van T&E blijkt dat groene e-brandstoffen bijna 4% van de Europese scheepvaart zouden kunnen aandrijven in 2030. De beperkte beschikbaarheid van e-fuels en hun bunkerinfrastructuur zou volgens T&E minder een probleem moeten zijn voor cruiseschepen, omdat ze op dezelfde routes varen met duidelijke schema's, waardoor hun brandstofbehoeften en -tijden voorspelbaar en relatief eenvoudig te plannen zijn.

Cruiseschepen zijn momenteel vrijgesteld van brandstofaccijnzen, vennootschapsbelastingen en de meeste consumentenbelastingen die andere vervoerswijzen wel moeten betalen. Volgens de analyse zou een belasting van 50 euro op een doorsnee ticket voor een cruisereis wereldwijd 1,6 miljard euro opleveren, waarvan 410 miljoen euro in Europa. Dit zou cruciale klimaatfinanciering kunnen opleveren en ervoor zorgen dat luxe vormen van reizen worden belast.