Duizenden Serviërs blijven protesteren tegen lithiummijnproject

Zaterdag demonstreerden duizenden mensen in Belgrado tegen het omstreden mijnbouwproject van Rio Tinto voor de winning van lithium in het westen van Servië. Servië heeft enorme lithiumvoorraden in de buurt van Loznica, in het westen van het land. Het controversiële mijnbouwproject, ontwikkeld door de Brits-Australische mijnbouwgigant Rio Tinto, zorgt echter al enkele jaren voor een politieke kloof.

De demonstranten vrezen de gevolgen voor het milieu. Regeringsfunctionarissen zeiden dat de protesten politiek gemotiveerd waren en tot doel hadden de regering van president Aleksandar Vucic omver te werpen..

Na een oproep van verschillende milieubeschermingsverenigingen verzamelden mensen zich zaterdagavond op een centraal plein in de Servische hoofdstad onder het motto "Er komen geen mijnen". De politie schatte het aantal op 24.000 tot 27.000, terwijl niet-gouvernementele waarnemers het aantal op ongeveer 40.000 schatten. In totaal zijn 19 demonstranten gearresteerd.

Intentieverklaring

In juli van dit jaar ondertekende de Servische regering in aanwezigheid van de Duitse bondskanselier Olaf Scholz en vicevoorzitter van de Europese Commissie Maroš Šefčovič een intentieverklaring om milieuvriendelijke winning van het zeer gewilde lichte metaal in de Jadar-vallei mogelijk te maken.

Servië wilde autofabrikanten Mercedes-Benz, Volkswagen en Stellantis toestemming geven om lithium te kopen van de grote lithiummijn ten westen van het land die mijnbouwconcern Rio Tinto daar aan het bouwen is. Dat was twee jaar nadat de vorige regering het proces stopzette vanwege milieubezwaren. Maandenlange massaprotesten tegen het project leidden tot de stopzetting ervan.

Openheid voor dialoog

President Aleksandar Vučić veroordeelde de recente blokkades, maar gaf aan open te staan voor een dialoog en een mogelijk referendum over het lithiumproject in de Jadar-vallei in het westen van Servië, waar zich Europa's grootste lithiumafzetting bevindt.

In 2004 werd lithium ontdekt in de grond in de regio Jadar in het westen van Servië - Jadar verwijst naar de nabijgelegen rivier Jadar. Het werd meteen duidelijk dat dit een van de grootste lithiumreserves in Europa was.

Lithium is een essentiële grondstof voor de accu's van elektrische voertuigen en mobiele apparaten zoals smartphones. Volgens de regering kan de lithiummijn de Servische economie een impuls geven. Duitsland en de EU willen met het project de afhankelijkheid van China verminderen. Op dit moment heeft China een groot deel van de winning en verwerking van lithium wereldwijd in handen.