Cruise sluit zich aan bij Uber om de reputatie van zijn robotaxi te helpen oppoetsen

In een poging om het vertrouwen in zijn autonoom rijdende robotaxi's te herstellen, gaat Cruise, eigendom van GM, samenwerken met Uber. Het ride-hailing platform zal de diensten van Cruise volgend jaar integreren in zijn platform, wat een schouderklopje betekent voor de autonome voertuigsector. De samenwerking, aangekondigd op 22 augustus, zal in eerste instantie worden uitgerold in één niet nader genoemde Amerikaanse markt, waarschijnlijk de westkust.

Deze samenwerking komt op een cruciaal moment voor Cruise, dat bezig is zijn reputatie weer op te bouwen na een reeks tegenslagen. In oktober vorig jaar was een Cruise-voertuig betrokken bij een ongeluk in San Francisco, waarbij het een voetganger enkele meters meesleepte - ook al werd het slachtoffer in eerste instantie geraakt door een voertuig met menselijke bemanning. Cruise zette zijn activiteiten stop.

Onderzoek naar opgeschort hard remmen

Het moest wel. Het incident leidde ertoe dat toezichthouders in Californië de rijbewijslicentie van Cruise introkken, omdat het bedrijf de details van de crash niet volledig bekend had gemaakt. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) was bezig met een onderzoek naar gevaarlijke harde remmanoeuvres van de Cruise-vloot, maar een terugroepactie waarbij bijna 1200 voertuigen betrokken waren, heeft dat onderzoek opgeschort.

Cruise's nieuwe samenwerking met Uber is een kans om weer vaart te krijgen in een markt die steeds kritischer wordt. Na het ongeluk in oktober nam de CEO van het bedrijf ontslag en kondigde GM plannen aan om de investeringen in zijn AV-eenheid terug te schroeven. Cruise heeft sindsdien het autonoom rijden onder toezicht hervat in Phoenix, met veiligheidschauffeurs aan boord, en werkt aan het geruststellen van toezichthouders dat zijn voertuigen veilig zijn.

Uber gebruikt al robotaxi's van concurrent Waymo. Het is een uniek aanbod. Met 700 operationele voertuigen is er geen enkel ander Amerikaans bedrijf dat ride-hailing met autonome auto's aanbiedt. Uber ziet groeimogelijkheden in deze niche en kondigde aan dat autonome ritbezorging in de maand juli verzesvoudigde ten opzichte van vorig jaar.

Vervelend toetergedrag

Beide bedrijven hebben nog niet gezegd om hoeveel voertuigen het gaat, maar de strategie voor Cruise is om in 2025 weer operationeel te zijn. Eerder ontwikkelde Uber zijn eigen zelfrijdende divisie, maar verkocht deze in 2020 om kosten te besparen en zich meer te richten op kernactiviteiten zoals ritbezorging en voedselbezorging. Waymo is succesvoller, maar niet zonder nadelen. Inwoners van San Francisco klagen over verwarde Waymo-auto's die 's nachts naar elkaar toeteren en hele buurten wakker houden. Waymo probeerde de storing te verhelpen met een software-update, maar het mocht niet baten.

Het laat zien dat de AV-ruimte turbulent is, maar dat de interesse nog steeds groot is. Verwacht wordt dat Elon Musk, CEO van Tesla, in oktober zijn uitgestelde robotaxiproduct zal onthullen, een project dat prioriteit kreeg boven een budgetvriendelijke EV met de naam Model 2.