Hyundai zet in op hybrides nu de vraag naar EV's afkoelt

Hyundai schakelt een andere versnelling in en verdubbelt het aantal hybride modellen in zijn gamma nu de vraag naar volledig elektrische voertuigen vertraagt. De Zuid-Koreaanse autofabrikant kondigde het nieuwe plan, "Hyundai Way" genaamd, aan tijdens zijn jaarlijkse Investor Day.

Het plan weerspiegelt de bredere trends in de sector nu grote merken hun strategieën voor elektrische voertuigen opnieuw evalueren. De beslissing betekent een belangrijke koerswijziging als reactie op de veranderende marktdynamiek.

Na een recente daling van de vraag naar EV's is Hyundai van plan om zijn hybrideaanbod uit te breiden van zeven naar 14 modellen door nieuwe benzine-elektrische aandrijflijnen te introduceren. Het bedrijf voorspelt dat de wereldwijde verkoop van hybrides zal verdrievoudigen tot 1,3 miljoen eenheden in 2028 en positioneert hybrides als een overbruggingstechnologie naarmate het enthousiasme voor volledig elektrische voertuigen afneemt.

Noord-Amerika zal naar verwachting de grootste stijging laten zien, met hybrideverkopen die naar verwachting zullen stijgen van 170.000 dit jaar tot 690.000 in 2028. In Europa zal de verkoop van hybridevoertuigen naar verwachting stijgen van 150.000 eenheden dit jaar tot 220.000 in 2028.

Alle grote en kleine hybriden

Hyundai introduceert begin volgend jaar een tweede generatie van zijn bestaande hybride systeem (TMED-II), voor alle modellen, van kleine auto's tot luxe Genesis-modellen. Deze update is bedoeld om de prestaties en brandstofefficiëntie te verbeteren, maar specifieke doelstellingen zijn niet bekendgemaakt.

Het bedrijf ontwikkelt ook een range-extender hybride systeem (EREV) dat een elektromotor gebruikt om de wielen aan te drijven en een verbrandingsmotor om de batterij op te laden. Dit systeem zou het rijgevoel van een EV bieden met de actieradius van een traditionele auto.

Dit bevestigt hoe het EREV-formaat uitgroeit van een marginale rol tot een veelbelovende nieuwe technologie die voortkomt uit de onvervulde verwachtingen van BEV's. Het is ook een voorkeursoplossing voor grotere voertuigen, omdat de technologie van tractiebatterijen zich nog verder moet ontwikkelen.

Het EREV-systeem, dat volgens Hyundai een rijbereik van meer dan 950 kilometer kan halen, zal een kleinere, goedkopere batterij gebruiken dan die in BEV's, waardoor de voertuigen betaalbaarder worden. De aandrijflijn wordt ontwikkeld voor de Chinese en Noord-Amerikaanse markt.

Een weloverwogen aanpak

Hyundai's ommezwaai is niet bepaald een luide donderslag bij heldere hemel, aangezien andere autofabrikanten zoals Volkswagen, Ford, Nissan en Mercedes-Benz hun EV-ambities terugschroeven vanwege de betaalbaarheid en de wijdverspreide adoptieproblemen.

Autobedrijven die voorrang geven aan hybride technologie, zoals Honda en Toyota, oogsten solide financiële resultaten terwijl voorstanders van accu's hun winsten zien slinken. Uit een recent onderzoek van adviesbureau EY blijkt dat de bedrijfswinst van de Duitse autogiganten dit jaar met bijna 20% is gekelderd.

Hyundai CEO Jaehoon Chang merkte op dat het aanvankelijke optimisme over de snelle verschuiving naar EV plaats heeft gemaakt voor een meer gematigde aanpak, waarbij hybrides aan populariteit winnen als praktisch alternatief. "De verschuiving naar EV vertraagt", zei Chang tijdens de presentatie. "En met de recente vertraging in de overgang naar EV, is de vraag naar hybrides aan het toenemen."

Hyundai's nieuwe strategie omvat ook aanzienlijke investeringen in onderzoek en ontwikkeling. Het bedrijf is van plan om de komende tien jaar €36,1 miljard te besteden aan innovaties, waaronder batterijtechnologieën en waterstofenergie. Het versnellen van solid-state batterijen en cell-to-vehicle technologie behoren tot de prioriteiten.

Dit kan het gewicht van de auto nog eens met 10% verminderen in vergelijking met cell-to-pack. Interessant is dat het bedrijf een goedkoper NMC-pakket wil ontwikkelen als tegenhanger van de opkomende LFP-chemie, die momenteel wordt beschouwd als de aanjager voor betaalbare EV's.

De beoogde uitbreiding van de brandstofceltechnologie reikt verder dan de auto-industrie, omdat het bedrijf nieuwe markten wil veroveren voor de luchtvaart, treinen en de scheepvaart. Zwaar transport lijkt de weg vooruit te zijn voor waterstoftechnologie.

EV-doelstelling herbevestigen

Ondanks de hernieuwde focus blijft Hyundai zich inzetten voor een elektrische toekomst op lange termijn. Het bedrijf herbevestigde zijn doelstelling om tegen 2030 jaarlijks 2 miljoen EV's te verkopen, wat moet worden bereikt door tegen die tijd 21 elektrische auto's te lanceren - zelfs als dit betekent dat sommige nieuwe EV's moeten worden uitgesteld om hun marktwaarde en concurrentiekracht te verfijnen. Chang benadrukte dat Hyundai door te leunen op hybrides "de tijd heeft om beter voorbereid te zijn op EV's" naarmate de markt evolueert.