Na 12 jaar start Franse EDF nieuwe kerncentrale in Normandië

In het Franse Flamanville heeft elektriciteitsproducent EDF na 12 jaar vertraging een nieuwe kerncentrale, Flamanville 3, kunnen opstarten. Het zal echter nog drie maanden duren voordat de eerste elektriciteit in het Franse elektriciteitsnet wordt gepompt.

Flamanville 3 is de 57e kernreactor in Frankrijk en zal met 1600 megawatt de krachtigste zijn. Het is een European Pressurized Reactor (EPR), een nieuw type reactor dat na de kernramp in Tsjernobyl werd gepresenteerd als de veilige oplossing om kernenergie in Europa weer op gang te brengen. Het is de eerste Franse reactor in 25 jaar.

Lange lijdensweg

De nieuwe reactor in Flamanville, in de buurt van Cherbourg, had twaalf jaar geleden van start moeten gaan. De locatie kampte echter met veel technische problemen, waardoor ook de kosten de pan uit rezen: naar schatting 13,2 miljard euro, waar de rekening aanvankelijk op 3,3 miljard euro werd geschat. Maar nu heeft de Franse nucleaire waakhond ASN groen licht gegeven om te beginnen met de productie van de eerste elektronen.

EDF heeft ook zijn vooruitzichten voor de elektriciteitsproductie naar boven bijgesteld. De exploitant van de Franse kerncentrales verwacht dit jaar een nucleaire productie van 340 tot 360 terawattuur (TWh), tegenover 315 tot 345 TWh - 25 TWh, wat overeenkomt met het equivalent van het elektriciteitsverbruik in Normandië in 2022. Dit is echter exclusief de productie van de nieuwe centrale in Flamanville. Verwacht wordt dat deze voor het einde van de herfst de eerste elektriciteit aan het net zal leveren.

Drastische veranderingen

De lancering van Flamanville 3 zal hopelijk ook voor EDF het einde betekenen van de saga rond nucleaire elektriciteit. Nog maar twee jaar geleden vroeg Frankrijk zich bijvoorbeeld af of het wel genoeg elektriciteit zou hebben om de winter door te komen - het moest zelfs elektriciteit uit Duitsland importeren.

Tegen de achtergrond van de industriële crisis was de nucleaire productie van EDF gedaald tot 279 TWh en sloot het bedrijf in 2022 met een recordverlies van 17 miljard euro en een schuld van 64,5 miljard euro.

EDF heeft echter ingrijpende aanpassingen doorgevoerd en zijn methodes drastisch herzien. Er werden bijvoorbeeld lasrobots ontwikkeld voor reparaties, de planning werd herzien en de faciliteiten worden nu elke tien jaar onderworpen aan uitgebreide inspecties.

Toch komen er nieuwe EPR 2 reactoren aan

Ondertussen heeft Frankrijk zijn positie als Europa's grootste exporteur van elektriciteit heroverd. Toch doen de uit de hand gelopen kosten en de veel langere bouwtijd dan verwacht geïnteresseerde partners aarzelen om in een nieuw project te stappen met EDF als partner. Onlangs is bijvoorbeeld in Finland (Olkiluoto 3) en Groot-Brittannië (Hinkley Point C) een nieuwe EPR-reactor veel later gestart dan gepland en tegen drie keer zo hoge kosten.

Er zullen minstens zes tot acht nieuwe EPR 2 reactoren worden gebouwd in Frankrijk, te beginnen met twee in Penly. In juni sprak de inmiddels afgetreden Franse regering in de Senaat haar voorzichtigheid uit over de acht extra centrales. Minister van Economie Bruno Le Maire benadrukte de "gigantische schaal" van de werkzaamheden voor de zes nieuwe kerncentrales die al groen licht hebben gekregen.