Slechte luchtkwaliteit in 1 op 5 Brusselse basisscholen

Het zal wel geen toeval zijn: net toen drie Franstalige partijen die betrokken zijn bij de vorming van de Brusselse regering op eigen houtje besloten om in het parlement een voorstel in te dienen om de aanscherping van de emissienorm voor de lage-emissiezone (LEZ) in Brussel uit te stellen van begin 2025 tot 2027, kwam de non-profitorganisatie Chercheurs d'Air met alarmerend nieuws.

Volgens de non-profit organisatie is de luchtkwaliteit in meer dan 120 basisscholen in Brussel onder de maat. Meer naar het punt, is een op de vijf scholen blootgesteld aan concentraties van luchtverontreinigende stoffen boven de World Health Organization (WHO) aanbevelingen. De huidige LEZ schema in Brussel moet daarom worden gehandhaafd, in hun ogen.

Kinderen kwetsbaarder

Volgens UC Leuven, dat software leverde voor het onderzoek, is luchtvervuiling gevaarlijk voor kinderen. "Hun ademhaling is pas volledig ontwikkeld als ze 12 jaar oud zijn. Dit maakt ze kwetsbaarder dan volwassenen", zegt Alfred Bernard, toxicoloog aan de UC Leuven.

Volgens het onderzoek liggen alle Brusselse scholen boven de WHO-aanbevelingen voor de uitstoot van stikstofdioxide (NO2). Maar liefst 121 van de 622 onderzochte kleuter- en basisscholen worden blootgesteld aan NO2-concentraties die twee tot drie keer hoger liggen dan de WHO-aanbevelingen.

Ook opmerkelijk: sommige gemeenten worden harder getroffen dan andere. Bijna alle scholen in Sint-Joost en de helft in Ganshoren en Schaarbeek worden blootgesteld aan gemiddelde jaarlijkse NO2-concentraties die twee tot drie keer hoger liggen dan de WHO-aanbeveling. In alle drie de gemeenten bedraagt het armoederisico meer dan 20% en in Sint-Joost zelfs 34%, het hoogste percentage in België.

Tussen 2018 en 2023, mede dankzij de invoering van de LEZ, zijn de NO2-concentraties met 40% gedaald, maar dat blijft onder de internationale doelen. Bijna de helft van de NO2-uitstoot in de hoofdstad wordt veroorzaakt door wegverkeer.

De Europese limiet voor NO2 is 40 microgram NO2 per kubieke meter over een jaar, maar Europa wil de limiet aanscherpen naar 20 microgram. De WHO-streefwaarde is tien microgram.

Meer schoolstraten nodig

Volgens de non-profit organisatie moet het huidige schema van de LEZ in Brussel daarom worden gehandhaafd. "Het is onaanvaardbaar dat kinderen in alle scholen, inclusief kleuterscholen, hun gezondheid schaden door slechte lucht in te ademen," benadrukte Renaud Leemans van Chercheurs d'Air, vrij vertaald 'Luchtonderzoekers'. Volgens de non-profitorganisatie zijn schoolstraten, tijdelijk afgesloten voor autoverkeer, een deel van de oplossing om de luchtkwaliteit in de buurt van scholen te verbeteren.

Volgens de vzw heeft echter slechts 8% van de Brusselse scholen een dergelijk systeem geïmplementeerd, terwijl 70% dit gemakkelijk zou kunnen doen. Een andere weg is het opzetten van verkeersarme wijken, zoals de Good Move-netwerken, waarvan de implementatie de afgelopen maanden veel ups en downs heeft gekend en die sommige of alle betrokken Franstalige partijen ook zouden willen afschaffen of aanpassen (alle Vlaamse partijen zijn er ook geen voorstander van).

Een studie van het Vlaamse onderzoeksinstituut Vito stelt dat de invoering van een LEZ zou leiden tot 100 tot 120 minder vroegtijdige sterfgevallen door luchtvervuiling per jaar tegen 2030, schrijft de krant De Standaard. Het aantal NO2-gerelateerde ziekten zou ook met een kwart dalen. Dit alles zou 100 tot 135 miljoen euro aan uitgaven voor gezondheidszorg besparen.