Waar zoveel pendelaars, jongeren en weekendtoeristen naar uitkeken, dreigt een zware klap te worden voor treinreizigers en een PR-dreun voor de Belgische spoorwegmaatschappij NMBS.
De openbare spoorwegmaatschappij wil immers de geplande uitbreiding van haar aanbod, die gepland staat voor het einde van dit jaar, uitstellen wegens een tekort aan machinisten. Dat meldden de krant De Standaard en de openbare omroep VRT als eersten.
Ontslagnemend minister van Mobiliteit Georges Gilkinet (Ecolo) is niet tevreden met de beslissing en vraagt NMBS om er op terug te komen. Hij waarschuwt dat de spoorwegmaatschappij nu de kans moet grijpen die het recente beheerscontract biedt. Zo niet, dan zou de volgende regering de contracten kunnen terugschroeven, aldus Gilkinet.
Geen treinen tot laat in de avond
De NMBS wil 30% meer reizigers vervoeren tegen 2032; tegen het einde van dit jaar komen er al verschillende extra treinen bij. Tegen eind 2026 zullen er 2.000 extra treinen per week rijden, goed voor 7,4% meer kilometers.
De nadruk lag op extra aanbod rond de grote steden en betere - lees: latere - verbindingen in het weekend, waar vooral veel jongeren naar uitkeken.
Maar zover zal het niet komen. Volgens documenten die de krant De Standaard en de VRT in handen kregen, wil de vervoersmaatschappij haar ambities terugschroeven. 13 van de 15 projecten die eind dit jaar zouden starten, worden uitgesteld.
Deze omvatten de nachttreinen op vrijdag- en zaterdagavond rond Brussel en Antwerpen, de extra weekendtreinen van Brussel naar Charleroi, Leuven-Luik, Dendermonde of Aalst, en de extra treinen op zondag tussen Hasselt-Mol en de regio Eeklo-Gent-Oudenaarde-Ronse.
Toch is het Belgische spoornet volgens De Standaard ook regelmatig overbelast, bijvoorbeeld rond het station Gent-Sint-Pieters en op de lijn Mechelen-Vilvoorde. Dit zou nog kunnen verergeren, aangezien spoorwegmaatschappij Infrabel meer tijd tussen treinen wil laten, terwijl NMBS vreest voor bijkomende obstakels voor haar groeiplannen.
Hardnekkig probleem
NMBS zegt dat de belangrijkste reden voor het terugschroeven van haar plannen is dat ze geen personeel kan vinden en een tekort heeft aan machinisten. "Ondanks grote inspanningen om aan te werven in een moeilijke arbeidsmarkt - vooral in Vlaanderen en Brussel - is er in december 2024 een tekort aan machinisten om het geplande Vervoersplan uit te voeren", zegt de spoorwegmaatschappij. Er wordt nu voorgesteld om de uitbreidingen uit te stellen tot eind volgend jaar.
De NMBS kampt met aanhoudende problemen, zoals een gebrek aan personeel. Maar ook vertragingen in de levering van nieuwe treinen zorgen voor vertragingen en afgeschafte treinen. Toch blijft het voor velen een doorn in het oog dat de cijfers die NMBS geeft over het personeelstekort vaag zijn. Sommige remises zouden bijvoorbeeld problemen hebben, maar zeker niet overal.
Vorig jaar vervulde NMBS 1.600 vacatures. Dit jaar zijn dat er 1.300, waaronder 400 machinisten en 300 treinbegeleiders. NMBS wilde opnieuw niet bekendmaken hoeveel vacatures er nog openstaan.
Maar geen ontoereikend salaris
De werkomstandigheden voor treinbestuurders bij NMBS zijn niet slecht. De krant De Morgen schrijft dat wie start met de opleiding minstens 3.050 euro bruto per maand verdient. Maaltijdcheques, 37 vakantiedagen per jaar, een hospitalisatieverzekering, een gratis treinabonnement in de Benelux en gezinsvoordelen zijn ook inbegrepen.
Maar tegenover de goede lonen en pensioenen - je kunt op je 55ste met pensioen, op voorwaarde dat je 30 jaar hebt gewerkt - staan weekendwerk, vroege en late uren en een opeenstapeling van compensatiedagen. Dit draagt bij tot een hoog verloop, plus het feit dat NMBS, na jaren van gedwongen bezuinigingen, niet de hipste werkgever is, deels ook door een hoge efficiëntiedrang.
Gilkinet niet blij
Minister Gilkinet is ongelukkig met de beslissing en heeft het management en de raad van bestuur gevraagd deze terug te draaien. Voor het eerst in jaren, tijdens de vorige legislatuur, sloot Gilkinet een beheersovereenkomst met de NMBS die een aanzienlijke financiering omvat: meer dan 43 miljard euro over tien jaar. De minister verwacht dat het bedrijf zijn verbintenissen nakomt, wat des te belangrijker is gezien de mobiliteitsuitdagingen van het land.
"Nooit eerder kreeg de spoorwegmaatschappij zoveel middelen en duidelijke perspectieven, met zo'n centrale rol binnen ons vervoer," zei Gilkinet. "Nu is het aan NMBS om zijn steentje bij te dragen, om de kans te grijpen en zich te organiseren om de doelstellingen te bereiken, voor het eerst in tien jaar."
De minister waarschuwt: "Het risico is natuurlijk dat als we dat niet doen, onze ambities worden teruggeschroefd en de contracten die we hebben getekend in twijfel worden getrokken door de toekomstige regering, wiens plannen om de spoorwegen te ontmantelen al duidelijk zijn. Dit zou dramatisch zijn voor het bedrijf, alle werknemers en de passagiers."
Een ander controversieel plan
De aanpassing van de plannen ligt vandaag op de raad van bestuur van de NMBS, net als een controversieel plan om een nieuwe, snelle internationale trein in te zetten tussen Brussel en Amsterdam, de EuroCity. De nieuwe verbinding zou één IC-trein doen verdwijnen op de toch al drukke lijn Antwerpen-Brussel. Ook verschillende oost-westverbindingen zouden in het gedrang komen.
Bij de VRT klaagt reizigersvereniging TreinTramBus over de manier waarop de NMBS te werk gaat. "Ze doen dit stilletjes zonder de betrokken gemeenten te informeren", zegt Peter Meukens. "Dat vind ik een vreemde manier van openbare dienstverlening." Hij klaagt er ook over dat het Adviescomité Treinreizigers niet werd geraadpleegd, wat het openbaredienstcontract nochtans vereist.
Reacties
Klaar om deel te nemen aan het gesprek?
Je moet een actieve abonnee zijn om een reactie achter te laten.
Meld u vandaag aan