BrusselBP wil het eerste grote oliebedrijf worden dat de elektrisch aangedreven auto als een volwaardig alternatief voor de brandstofmotor ziet. Bestuurders van elektrische auto's zouden in de nabije toekomst niet langer hoeven uit te zoeken hoe ze lange afstanden kunnen overbruggen door van laadpaal naar laadpaal te rijden. Ze moeten er blindelings op kunnen vertrouwen dat ze hun wagen in een BP-station in tien minuten voldoende kunnen opladen om er 150 kilometer mee te rijden.

Breed gamma aan energiebronnen

Om die ambitie waar te maken, heeft het bedrijf 130 miljoen pond (147 miljoen euro) uitgetrokken voor de overname van Chargemaster, een bedrijf dat nu al meer dan zesduizend laadpalen uitbaat in Groot-Brittannië. Zo'n 40.000 automobilisten zijn er klant van. BP wil nu eerst zijn 1.200 Britse tankstations met een snellader uitrusten. Daarna komen andere markten aan de beurt, waarbij in eerste instantie gedacht wordt aan Duitsland en China. BP wil zijn klanten het breedste gamma aan energiebronnen kunnen aanbieden, en elektriciteit maakt daar deel van uit.

Nu worden de meeste elektrische wagens nog thuis of op het werk opgeladen, omdat het laadproces heel wat tijd in beslag neemt. Maar BP denkt dat het patroon zal veranderen als de elektrische wagen eenmaal gemeengoed wordt. Dan zullen de afgelegde afstanden langer worden, waardoor laadstations onvermijdelijk een belangrijke rol zullen spelen. De snellaadstations van Chargemaster zijn krachtiger dan gewone laadpalen, zodat ze in korte tijd veel energie kunnen overbrengen op de batterijen. De laadtijd van tien minuten kan op termijn misschien nog halveren, want BP heeft eerder dit jaar ook al 20 miljoen dollar geïnvesteerd in de start-up StoreDot. Die werkt aan technologie om nog sneller laden mogelijk te maken. 'Bij BP geloven we dat snel en comfortabel laden een kritische factor zal zijn in de aanvaarding van de elektrische wagen', zegt Tufar Erginbilgic, de topman van de divisie BP Downstream, waar de tankstations onder vallen.

Groenste oliebedrijf

BP neemt een voorschot op de elektrificatie van het wagenpark, die volgens het Britse bedrijf onvermijdelijk is. Het denkt dat er in 2040 wereldwijd ongeveer driehonderd miljoen elektrische wagens zullen rondrijden. Nu zijn dat er ruim 1 miljoen, op een wagenpark van meer dan 1 miljard. In Groot-Brittannië zal het aantal elektrische wagens stijgen van 135.000 vorig jaar naar 12 miljoen in 2040, denkt BP.

Het wil zijn imago als het groenste oliebedrijf kracht bijzetten met een jaarlijks investeringsbudget van 430 miljoen euro voor schone energie. De ambities kregen in april van dit jaar vorm met het rapport Advancing the Energy Transition.

Voor de oprichter van Chargemaster, David Martell, is het al de tweede maal dat hij succesvol casht. In 1989 richtte hij Trafficmaster op, een bedrijf voor satellietnavigatie, dat na vijf jaar naar de beurs ging.

Martell trok zich in 2004 uit dit bedrijf terug en richtte zich op de nieuwste trend: elektrische wagens. Martell blijft ook na de overname aan boord. (rmg)