(AFP) = Zowat 372.000 eigenaars van Volkswagen-voertuigen die zijn uitgerust met sjoemelsoftware, hebben zich aangesloten bij de groepsvordering die door consumentenorganisaties werd opgestart in Duitsland. Dat heeft het Duitse ministerie van Justitie donderdag bekendgemaakt.

De groespvordering werd begin november ingediend door de Duitse federatie van consumentenorganisaties, Verbraucherzentrale Bundesverband (VZBV). Dat gebeurde in de Noord-Duitse stad Braunschweig, vlakbij de zetel van Volkswagen, op de dag dat een nieuwe wet van kracht werd die een groepsvordering tegen het autoconcern mogelijk maakte.

Volgens de VZBV heeft Volkswagen moedwillig zijn klanten schade toegebracht door sjoemelsoftware te installeren in dieselwagens, waardoor die minder vervuilend leken dan ze in het echt waren. Ze wil dat VW schadevergoedingen betaalt.

Er kan nog tot de start van het proces (verwacht in de loop van 2019) worden ingeschreven, maar VZBV had er bij betrokkenen op aangedrongen om dat voor het einde van 2018 te doen, omdat Volkswagen nadien verjaring zou kunnen pleiten.

Het Duitse autoconcern, dat het verzoek ongefundeerd acht, gaf in 2015 toe wereldwijd 11 miljoen dieselvoertuigen te hebben uitgerust met sjoemelsoftware, waarvan 2,4 miljoen in Duitsland.

"Dieselgate" kostte het concern al meer dan 28 miljard euro (door onder meer terugroepacties en gerechtelijke procedures), maar het grootste deel daarvan werd betaald in de Verenigde Staten.