Cela ressemble à une ‘contradictio in terminis’, un système d'échappement pour les véhicules entièrement électriques qui sont censés ne produire aucune émission. Pourtant, le groupe Stellantis, société mère de Peugeot, Jeep et Fiat, entre autres, a déposé un brevet auprès de l'Office américain des brevets et des marques (USPTO) pour un système qui évacuerait les gaz dangereux dans le ‘cas improbable’ d'un incendie de batterie.

Les batteries rechargeables, en particulier celles au lithium-ion utilisées aujourd'hui dans l'électronique grand public ou les voitures électriques, peuvent subir ce que les ingénieurs appellent un ‘emballement thermique’. Des dommages ou des défauts de chargement peuvent entraîner une surchauffe et la libération de gaz inflammables qui s'enflamment et provoquent un effet domino et un incendie, voire une explosion, difficile à éteindre.

Élimination des gaz dangereux

Rapports sur les voitures vertes a été le premier à attirer l'attention sur le brevet publié par l'USPTO. Stellantis affirme que l'élimination de ces gaz pourrait empêcher l'emballement thermique de dégénérer en incendie et libérer la pression du bloc-batterie.

Les gaz qui peuvent se former sont loin d'être inoffensifs : hydrogène et méthane, éthane, éthylène, acétylène, propane, cyclopropane et butane sont hautement inflammables.

Les fabricants de VE font tout ce qui est en leur pouvoir aujourd'hui pour éviter un tel scénario, mais il suffit de penser aux articles de presse occasionnels faisant état de l'explosion de téléphones portables ou de batteries de vélos électriques. Ou pourquoi pensez-vous que la plupart des compagnies aériennes interdisent le transport de certains types de batteries dans la soute des avions en raison de leur instabilité dans certaines situations ?

Difficile à éteindre

Les incendies de VE sont très médiatisés car ils peuvent être spectaculaires et prendre des heures à éteindre. Ils doivent être déposés dans un récipient d'eau pour éviter qu'ils ne se rallument à chaque fois. Pourtant, plusieurs études ont conclu que les VE sont beaucoup moins susceptibles de s'enflammer que les voitures à moteur à combustion interne.

Le scénario le plus probable pour qu'une batterie de VE prenne feu est que les cellules soient endommagées ou percées lors d'un accident et que le liquide électrolyte hautement inflammable utilisé dans les batteries lithium-ion actuelles fuie. Ce risque serait bien moindre avec les batteries de la future génération, qui utilisent un électrolyte à l'état solide. Ou lorsque quelque chose ne va pas pendant la charge.

Prévenir les accidents mortels

Aujourd'hui, les fabricants de VE font tout pour éviter ces accidents mortels, y compris une gestion thermique avancée et de nombreuses protections contre les chocs afin de protéger le bloc-batterie contre la déformation. Les packs sont également enveloppés par des systèmes de refroidissement liquide et surveillés au niveau du module ou de la cellule afin de couper instantanément une pièce défectueuse.

Cependant, Stellantis veut se préparer au pire en utilisant un système d'échappement et en atténuant les effets d'un incendie de batterie provoquant un emballement thermique dans ‘le cas improbable’.’

Comme le souligne Green Car Reports, les quatre nouvelles plates-formes modulaires STLA de Stellantis sont conçues pour accueillir des moteurs à combustion, leurs systèmes d'échappement et des groupes motopropulseurs entièrement électriques, de sorte qu'il y a de la place pour la tuyauterie nécessaire.

Le brevet décrit non seulement la manière dont les gaz dangereux sont évacués à l'air libre, mais aussi la manière dont ils sont traités et ‘épurés’ de façon à devenir moins nocifs.

Stellantis mentionne dans son dossier “une pluralité de zones de traitement pour traiter chimiquement le flux de gaz afin d'éliminer ou au moins de réduire le nombre de diverses espèces chimiques du flux”. Cela ressemble un peu au convertisseur catalytique des pots d'échappement des moteurs à combustion interne d'aujourd'hui.