Les rangs des dirigeants de Tesla continuent de s'éclaircir avec le départ de David Lau, vice-président de l'ingénierie logicielle et figure clé de la plateforme logicielle du véhicule, des services cloud et des systèmes de fabrication de l'entreprise. Il a passé près de 13 ans chez le constructeur automobile. 

Le départ de M. Lau, d'abord rapporté par Bloomberg, s'ajoute à une liste de plus en plus longue de dirigeants de longue date qui quittent l'entreprise, ce qui semble correspondre à la période la plus turbulente de l'histoire récente. 

Réseau de logiciels

Lau a rejoint Tesla en 2012 en tant que directeur principal de l'ingénierie des microprogrammes. Il a rapidement progressé, devenant directeur deux ans plus tard, puis vice-président de l'ingénierie logicielle en 2017. Pendant plus de dix ans, M. Lau a contribué à la mise en place de l'ossature logicielle de Tesla, un domaine qui distingue depuis longtemps l'entreprise des constructeurs automobiles traditionnels. Il occupait un poste clé dans la réussite de Tesla.

Ses équipes étaient responsables de nombreux systèmes dans le logiciel du véhicule Tesla, y compris les microprogrammes pour la gestion du groupe motopropulseur et de la batterie, le contrôle de la traction, les systèmes de contrôle de la carrosserie, la conception de l'interface utilisateur, la navigation et les applications mobiles. 

Remplacement du bus CAN

Au-delà du véhicule, M. Lau a également supervisé l'infrastructure côté serveur de Tesla, les plateformes d'analyse de données, les systèmes d'exécution de la fabrication et la cybersécurité des produits. Il a joué un rôle moteur dans l'intégration du système Etherloop de Tesla, une alternative au bus CAN automobile.

Ce système a permis de réduire le câblage et la complexité tout en améliorant la vitesse de transmission des données, en intégrant l'audio et l'annulation du bruit, et en soutenant le passage de l'entreprise à des systèmes électriques de 48 volts.

Le départ de M. Lau intervient à un moment où Tesla est confronté à des conflits internes et à des réactions négatives de la part du public. Ces derniers mois, une série de départs de cadres ont eu lieu, notamment ceux de Petter Winberg, ingénieur principal en sécurité des collisions chez CAE, de Marc Van Impe, responsable mondial de l'automatisation des véhicules et de la politique de sécurité, et de Nagesh Saldi, directeur des systèmes d'information. Ces départs coïncident avec les ventes les plus faibles de Tesla au premier trimestre depuis plus de deux ans et avec sa lutte constante pour conserver son avantage sur un marché des véhicules électriques en évolution rapide.

Un malaise croissant

Les manifestations qui éclatent aux États-Unis et en Europe, où des clients et d'anciens partisans de Tesla s'élèvent contre les affiliations politiques du PDG Elon Musk, jettent littéralement de l'huile sur le feu. Le vandalisme visant les superchargeurs Tesla et le boycott des véhicules Tesla ont encore intensifié la pression sur la marque.

Le malaise grandit au sein de l'entreprise. Les employés se sont inquiétés de la rotation des dirigeants, certains demandant même la démission de M. Musk. La décision de M. Lau de partir - bien qu'elle n'ait pas été officiellement commentée - semble refléter un malaise plus profond au niveau de la direction. On s'attend à ce que Musk lui-même quitte son rôle de chef du DOGE dans l'administration Trump pour se recentrer sur ses responsabilités au sein de l'entreprise. 

Le départ de M. Lau supprime une autre pierre angulaire de la stratégie logicielle de Tesla, qui devient de plus en plus cruciale à mesure que les constructeurs automobiles s'orientent vers des véhicules autonomes tels que le Cybercab. En perdant son meilleur architecte dans ce domaine, Tesla risque de s'efforcer de conserver l'avance technologique qui l'a jadis caractérisée.