Le géant néerlandais de la construction Heijmans a lancé ce qu'il prétend être le premier rouleau compresseur électrique autonome d'Europe. Le prototype doit permettre de remédier à la pénurie de main-d'œuvre et de réduire les émissions sur les projets d'infrastructure.
Heijmans est l'une des plus grandes entreprises de construction des Pays-Bas. Dans le cadre du durcissement des règles d'appel d'offres, elle a progressivement préparé ses équipements lourds à des opérations à zéro émission, principalement en adoptant des solutions de remplacement alimentées par des batteries.
Besoin urgent
Mais l'entreprise va encore plus loin. Elle a en effet dévoilé un rouleau compresseur électrique à conduite autonome qui, selon elle, pourrait remodeler la construction des routes. Développé en collaboration avec le spécialiste de la robotique Avular, le prototype est conçu pour fonctionner sans conducteur dans la cabine (voir la vidéo ci-dessous). Il répond à des instructions préprogrammées et ajuste ses performances en temps réel. Il nous rappelle des machines intelligentes similaires dans le secteur agricole.
Selon M. Heijmans, cette technologie est nécessaire de toute urgence. Le vieillissement de la population active et la pénurie persistante de main-d'œuvre ont mis les projets d'infrastructure néerlandais sous pression. Mais les demandes d'entretien et de modernisation du vaste réseau routier du pays ne cessent d'augmenter. L'automatisation n'est donc pas un gadget, mais une solution pratique pour maintenir les projets sur la bonne voie et assurer la sécurité du personnel.
Qualité constante
Le rouleau surveille en permanence la température de l'asphalte et les niveaux de compactage, effectuant les ajustements nécessaires sous la supervision d'un opérateur à distance. L'éloignement du personnel du chantier vise également à réduire les risques d'accident, tandis que les systèmes automatisés devraient permettre de maintenir une qualité constante. La machine est également équipée d'un système de freinage d'urgence pour renforcer la sécurité.
Bart Smolders, directeur de la division infrastructure de Heijmans, a déclaré que l'entreprise n'était pas en mesure de répondre aux besoins futurs en matière d'entretien en utilisant des méthodes traditionnelles. "La technologie nous permet de fournir un travail de haute qualité de manière plus sûre tout en progressant vers nos objectifs de durabilité", a-t-il déclaré.
Le prototype doit faire l'objet d'une démonstration publique à l'aéroport de Schiphol dans le courant du mois. Si les essais sont concluants, un modèle de production rejoindra les équipes de Heijmans chargées de l'asphalte en 2026. L'objectif à long terme est de permettre aux opérateurs de coordonner plusieurs machines simultanément, ce qui pourrait réduire de moitié le nombre de personnes nécessaires au sein d'une équipe. L'entreprise étudie déjà la possibilité d'une automatisation similaire pour les finisseurs et d'autres équipements.
Pas de fumées, pas de bruit
Les avantages environnementaux sont au cœur du projet. Le rouleau fonctionne sur batteries, ne produit pas de gaz d'échappement et est moins bruyant qu'un équipement fonctionnant au diesel. Il convient donc mieux aux travaux routiers effectués dans des zones densément peuplées, en particulier la nuit, où le bruit et la qualité de l'air sont des questions sensibles.
Outre le prototype de conduite autonome, l'entreprise exploite un finisseur d'asphalte entièrement électrique, un rouleau compact, un pulvérisateur de bitume électrique basé sur Volvo, ainsi que des excavatrices alimentées par batterie, allant d'une excavatrice mobile Liebherr A916 convertie à une excavatrice sur chenilles Doosan DX355LC de 40 tonnes équipée d'une batterie interchangeable pour les périodes de travail plus longues.
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