Il y a deux ans, Elon Musk a déclaré aux investisseurs que la construction de voitures électriques abordables pour les conducteurs humains était, selon ses propres termes, “inutile” et “stupide”. Au lieu de cela, son entreprise se concentrerait sur le Cybercab automatisé et sur le modèle de profit qui le sous-tend.

Mais la fermeté des décisions de Musk n'est pas sa plus grande qualité. Selon Reuters, Tesla fait marche arrière sur cette stratégie et revient au développement d'un modèle d'entrée de gamme en dessous de la Model 3.

Depuis Shanghai

Reuters a recueilli ces informations auprès de quatre personnes familières avec le sujet. Celles-ci ont déclaré à l'agence que Tesla travaillait sur un tout nouveau SUV électrique compact, plus petit et moins cher que tous les modèles de sa gamme actuelle. Pour réduire les coûts, il sera fabriqué dans son usine de Shanghai. Tesla n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

En ce qui concerne les détails, les sources ont indiqué que le véhicule mesurerait 4,2 mètres de long, soit nettement moins que les 4,7 mètres de la Model Y, et qu'il pèserait environ 500 kilogrammes. Pour que la voiture soit abordable, Tesla devrait l'équiper d'une batterie plus petite, d'un seul moteur et d'une autonomie réduite.

Redirection des ressources

La fabrication ne serait pas exclusivement limitée à Shanghai. L'ambition est d'étendre la production aux États-Unis et à l'Europe dans une phase ultérieure.

Le projet n'en est toutefois qu'à ses débuts. La conduite automatisée est une fonctionnalité active, une source indiquant que la voiture est envisagée comme “sans conducteur mais offrant une option de conduite humaine”.

À l'origine, la voiture bon marché promise depuis longtemps par Tesla (nom de code NV9 et largement appelée Model 2) a été annulée pour réorienter les ressources vers le programme Robotaxi. Musk a explicitement affirmé que l'avenir du transport personnel résidait dans l'autonomie, et non dans des voitures bon marché destinées à des conducteurs humains.

Désaccord interne

Il s'en est suivi un désaccord interne inhabituellement public. Le média Electrek a rapporté que M. Musk avait mis fin à une analyse préparée par les responsables des programmes de véhicules, de l'ingénierie, du développement commercial et des équipes de conception de Tesla. Cette analyse concluait que le Robotaxi perdrait de l'argent et qu'il fallait donner la priorité au véhicule électrique abordable. Musk est passé outre.

Par la suite, le programme de VE abordables a été remplacé par des variantes dépouillées des modèles 3 et Y existants, les modèles standard. Ceux-ci ont atterri loin de l'objectif de $25 000 qui avait rendu le programme Model 2 convaincant à l'origine. Mais cela a fonctionné. Après une chute brutale, les ventes de Tesla repartent à la hausse dans toute l'Europe.

Combattre la concurrence

Mais si Tesla se remet de ses meurtrissures, sa position reste fragile. Les concurrents ne sont pas restés inactifs. BYD et Leapmotor proposent des VE dans la fourchette de prix de 20 000 à 28 000 euros en Chine et en Europe.

Ils suivent le mouvement avec de nouveaux modèles accessibles comme la Renault Twingo E-Tech et la VW ID. 3, ainsi que des modèles apparentés comme la Cupra Raval et la Skoda Epiq. En attendant, l'opération Robotaxi à Austin, lancée en grande pompe l'année dernière, n'exploite encore qu'une poignée de véhicules dans un périmètre limité.

Si le rapport de Reuters est exact - et gardez à l'esprit qu'il s'agit de la même agence qui a été accusée de mensonge par Musk pour avoir annoncé l'annulation de la Model 2, mais qui s'est avérée exacte - alors Tesla revient discrètement sur l'un de ses lancements de produits les plus attendus.

La question est maintenant de savoir si Tesla peut encore être compétitif à ce niveau de prix d'ici 2027 ou 2028, date à laquelle ce véhicule pourrait raisonnablement arriver sur le marché. Tesla a toujours été un pionnier de la mobilité électrique, mais il est maintenant en retard. Trop peu, trop tard ?