Ford ferme le chapitre de son approche “startup à l'intérieur d'un constructeur automobile” en matière d'électrification. Le constructeur automobile de Détroit a annoncé que Doug Field, l'ancien dirigeant de Tesla et d'Apple engagé en 2021 pour diriger sa transformation EV, quittera volontairement l'entreprise le mois prochain.

Cette décision s'inscrit dans le cadre de la décision de Ford de dissoudre son organisation autonome pour les véhicules électriques et numériques, que M. Field avait été chargé de mettre en place. Au lieu de cela, elle l'absorbera dans une unité plus large qui couvre également la fabrication, la chaîne d'approvisionnement et les programmes de véhicules à essence et hybrides.

Plateforme universelle pour véhicules électriques

Lorsque M. Field est arrivé chez Ford, l'essor de Tesla avait ébranlé tous les constructeurs automobiles traditionnels en leur faisant croire que l'ADN culturel de la Silicon Valley était la seule réponse pour l'avenir de l'automobile.

Le PDG de Ford, Jim Farley, a soutenu cette conviction et a restructuré l'entreprise en deux activités clairement séparées : Model e pour les véhicules électriques et Ford Blue pour sa gamme de véhicules à combustion. Field a dirigé le modèle e.

Son mandat est jalonné d'une liste impressionnante de réalisations. Il a mis sur le marché le pick-up américain, le F-150 Lightning, et a également été à l'origine de la Mustang Mach-E, qui a donné à Ford une longueur d'avance dans le domaine des voitures particulières alimentées par batterie.

En outre, il a développé la plateforme d'assistance à la conduite BlueCruise, qui est en passe d'atteindre le niveau 3 de capacité de désactivation des yeux d'ici 2028. Dans sa forme actuelle, elle permet de conduire les mains libres sur certains tronçons d'autoroute en Belgique.

M. Fiels a également supervisé la construction de la plateforme EV universelle depuis le début. Le premier véhicule construit sur cette architecture, un pick-up de taille moyenne de $30 000 destiné à l'assemblage de Louisville en 2027, utilise des batteries LFP, une construction monocoque et une aérodynamique que Ford affirme être 15% supérieure à celle d'un pick-up concurrent. 

Des réalisations concrètes

Il s'agit là de véritables réussites. Pourtant, l'expérience plus large du modèle e est en train de s'effilocher depuis un certain temps. Ford a annulé la version à batterie pure du F-150 Lightning, la remplaçant par une variante à prolongateur d'autonomie EREV. Un projet de SUV électrique à trois rangées a été abandonné avant la production. Aujourd'hui, c'est la structure même de l'entité séparée qui a été démantelée.

La division Model e de Ford a perdu $4,8 milliards (4,1 milliards d'euros) en 2025. C'est un peu mieux que les $5,1 milliards (4,3 milliards d'euros) qu'elle a engloutis en 2024, mais cela reste un chiffre stupéfiant pour une unité qui a généré $6,7 milliards (5,7 milliards d'euros) de chiffre d'affaires. Depuis que la division a été créée en 2022, elle a accumulé plus de $16 milliards (13,6 milliards d'euros) de pertes.

Un vétéran de l'industrie manufacturière prend le volant

La nouvelle organisation s'appelle Création de produits et industrialisation. Elle est dirigée par Kumar Galhotra, directeur de l'exploitation, qui a longtemps travaillé pour Ford dans le domaine de la fabrication et de l'industrie. Elle fusionne le développement, la conception et les logiciels des véhicules électriques avec l'ingénierie, la chaîne d'approvisionnement, la planification des cycles et la production de véhicules, qui fonctionnaient auparavant en tant que groupes distincts.

L'objectif déclaré de M. Galhotra est de prendre des décisions plus précises et plus rapides, car Ford vise des marges bénéficiaires de 8% d'ici à 2029. Cet objectif s'accompagne d'engagements concrets en matière de produits : un renouvellement de 80% du portefeuille nord-américain et de 70% du portefeuille mondial en termes de volume dans le même délai.

Des groupes motopropulseurs électrifiés sur près de 90% des modèles mondiaux d'ici à 2030, et des architectures électriques actualisées avec capacité de mise à jour sur 90% des véhicules qu'elle vend d'ici à la fin de la décennie.

Quelle est la prochaine étape ?

M. Field lui-même n'a pas donné de précisions sur sa prochaine étape, mais il a indiqué qu'il avait l'intention de mettre à profit ce qu'il avait appris chez Apple, Tesla et Ford pour se lancer dans quelque chose de nouveau.

Ses antécédents sont difficiles à écarter : il a participé à la conception de la Tesla Model 3, a supervisé le programme secret d'Apple sur les véhicules avant qu'il ne soit abandonné, et quitte maintenant Ford avec une plateforme de VE à faible coût prête à la production qui n'existait pas lorsqu'il est arrivé. Ford affirme qu'elle croit toujours aux VE, mais plus à l'approche d'une unité distincte imitant Tesla.