Est-ce le début de l'ère des taxis aériens ? À Dubaï, le premier aéroport international pour les avions eVTOL est achevé. Mais ceux qui souhaitent effectuer leur premier vol en drone devront s'armer de patience jusqu'à la fin de l'année.

À Dubaï, la construction du premier vertiport (aéroport vertical) commercial au monde est prête : il s'agit d'une installation de quatre étages et de 3 100 m² conçue pour accueillir des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux.

Ce moment a été marqué par la visite du Sheik Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, prince héritier de Dubaï, qui a déclaré qu'il s'agissait d'une “étape clé dans le parcours de Dubaï en matière de mobilité urbaine”.

Droits exclusifs d'exploitation de services de taxi aérien

Le vertiport dispose de deux aires de décollage et d'atterrissage dédiées et intègre le terminal passagers et les opérations de vol sous un même toit. L'un des équipements les plus importants est le système GEACS (Global Electric Aviation Charging System). Il a été mis au point par le développeur américain d'eVTOL Joby Aviation, qui détient les droits exclusifs d'exploitation des services de taxi aérien à Dubaï pour une durée de six ans. 

GEACS est le premier système de recharge rapide de ce type à être installé dans un vertiport commercial dans le monde entier. C'est un détail qui a son importance, car sans charge ultra-rapide, l'économie des opérations de taxi aérien à des prix accessibles ne fonctionne tout simplement pas.

L'installation est conçue pour des volumes importants : 170 000 passagers et jusqu'à 42 000 mouvements d'avions par an. L'accès direct à la station de métro locale et un parking intégré à plusieurs étages montrent que les responsables du projet ont pris en compte l'intégration modale : l'acheminement des passagers vers et depuis le vertiport est aussi important que le vol lui-même.

Relier les loisirs et les affaires

L'installation de Dubaï est le premier nœud d'un réseau de quatre points. La construction du deuxième vertiport dans la marina de Dubaï est déjà en cours. Des sites au Dubai Mall et à Palm Jumeirah sont également prévus, dont la construction devrait commencer dans les mois à venir. Cette mosaïque est logique : elle relie une porte d'entrée internationale aux centres de loisirs et d'affaires de la ville.

Comment cela fonctionne-t-il ? Le processus de réservation et d'enregistrement sera entièrement numérique, géré par une application dédiée, avec des flux d'enregistrement et d'embarquement automatisés conçus pour minimiser les temps d'attente entre l'arrivée au vertiport et le décollage.

D'ici la fin de l'année

Joby teste ses appareils dans la région du Moyen-Orient depuis l'été de l'année dernière, en effectuant une série de vols pilotés, dont le premier vol entre Margham et l'aéroport international d'Al Maktoum.

Il y a toutefois un bémol. L'avion doit encore obtenir une certification complète pour pouvoir transporter des passagers payants, et ce processus est toujours en cours. Il reste donc encore des formalités à remplir avant que l'exploitation commerciale, prévue pour la fin de 2026, puisse commencer.