Huawei a dévoilé sa technologie XPixel, qui permet de transformer les feux avant d'une voiture en un projecteur de cinéma en couleurs. Les voitures chinoises deviennent de plus en plus des maisons sur roues.

Alors que le cinéma drive-in est un élément romantique bien connu de la culture pop américaine, c'est maintenant la Chine qui tente de faire revivre le concept en améliorant la technologie. Le projecteur n'est plus géré par la salle, mais déplacé à l'avant de la voiture.

Au salon de l'automobile de Pékin, le géant de la technologie Huawei a dévoilé la dernière évolution de sa plateforme de phares intelligents XPixel. La nouvelle version abandonne la palette monochrome de ses prédécesseurs et passe à la couleur intégrale, ce qui permet à la voiture de projeter une image de 100 pouces sur n'importe quel mur disponible avec le genre de clarté que l'on attendrait d'une unité de home cinéma dédiée. Garez-vous, pointez, regardez. Cela ressemble à une cascade, mais les Asiatiques considèrent leur voiture comme une extension de leur salon, et ce n'est pas le cas. 

Trois ans de travail

La technologie sous-jacente de XPixel est déployée dans des véhicules de série depuis environ trois ans, notamment dans la Stelato S9, la berline haut de gamme développée conjointement par Huawei et BAIC Motor. Les phares de cette voiture peuvent déjà faire des choses que les LED matricielles traditionnelles ne connaissent que dans les films : projeter des flèches de navigation directement sur la surface de la route, guider les piétons sur les passages piétons, indiquer les changements de voie avec des graphiques dynamiques au sol et même divertir les enfants avec des motifs de marelle interactifs sur le macadam devant la voiture.

Mais voici la nouvelle version en couleur. Cette version, qui fera ses débuts dans l'Aito M9, reprend tous les gadgets de la S9, puis les augmente en ajoutant le spectre complet. Elle utilise la technologie DLP (Digital Light Processing), qui est fondamentalement le même principe que celui qui alimente les projecteurs autonomes, et l'intègre dans ce qui fonctionne encore comme un phare routier légal. Le résultat est un double système. Un système qui éclaire la route et qui, à l'arrêt, transforme simultanément la surface la plus proche en un écran extérieur personnel. Aito pense qu'il s'agira d'un argument de vente clé pour ses véhicules de la ligne M.

La lumière comme service

Il est compréhensible de considérer XPixel comme un gadget boulonné à un phare de voiture conventionnel. Mais ce n'est pas tout, car il peut également gérer l'assistance active à la conduite. L'affichage des trajectoires guidées lors des changements de voie, l'avertissement des piétons aux passages à niveau et la superposition des informations de navigation sur la surface de la route en temps réel transforment le phare d'un dispositif de sécurité passif en un moyen de communication actif.

Huawei étend également le concept vers l'intérieur. L'entreprise développe également un système qui projette des images sur des écrans enroulables situés derrière les sièges avant, ou qui peut diffuser des vidéos à partir d'un hayon surélevé.

L'Europe avait le projet

Il serait tentant de considérer les phares à projection comme une invention purement chinoise. Ce n'est pas le cas. Audi a dévoilé ses phares matriciels numériques sur l'e-tron Sportback en 2019 - la première voiture de série au monde à projeter des graphiques animés sur la route à l'aide d'une puce appelée Digital Micromirror Device qui fonctionne exactement sur le même principe optique qu'un projecteur de cinéma.

La dernière Audi Q3 fait évoluer la technologie vers des micro-LED, projetant directement sur le tarmac le guidage en courbe, les avertissements de voie et les alertes d'angle mort. La technologie est là. La différence réside dans ce qu'Audi a choisi d'en faire : une technologie strictement fonctionnelle, axée sur la sécurité et réservée à la route. 

Illégal aux États-Unis

Huawei a pris la même base et a ajouté la fonctionnalité de divertissement. Fait intéressant : le système d'Audi, vieux de six ans, qui est prudent et axé sur la sécurité, reste totalement illégal aux États-Unis, où les règles relatives aux faisceaux de conduite adaptatifs n'ont été mises à jour que récemment. La Chine, quant à elle, projette des superproductions hollywoodiennes dans la nuit.

En Europe, les signaux de projection routière opèrent dans une zone grise juridique que les régulateurs commencent à peine à définir. La projection d'un film en couleur à partir d'un phare à l'arrêt est une chose ; le guidage animé d'un changement de voie projeté à la vitesse en est une autre. Mais il s'agit d'une étape logique : Les marques occidentales comme Audi ne peuvent qu'adopter la formule du drive-in si elles veulent conserver leur place sur le plus grand marché automobile du monde.