Alpine profite de l'ouverture des commandes pour l'A390 GTS pour faire quelque chose d'inhabituel pour un constructeur automobile : au lieu de se contenter d'expliquer une technologie de châssis complexe dans un communiqué de presse, elle l'intègre dans Assetto Corsa.

La nouvelle fastback électrique a été modélisée pour le simulateur ; Alpine précise que les réglages du groupe motopropulseur et le comportement dynamique sont identiques à ceux de la voiture réelle, tandis que Pierre Gasly a été filmé en train de faire la démonstration du système au Mans.

La technologie qu'Alpine souhaite faire découvrir au public s'appelle « Alpine Active Torque Vectoring ». En termes simples, il s'agit d'un système permettant de faire tourner une voiture électrique en régulant la puissance transmise aux roues, et non plus uniquement en orientant les roues avant ou en freinant certaines roues individuellement.

Trois moteurs électriques

L'A390 est équipée de trois moteurs électriques : un sur l'essieu avant et deux à l'arrière, chaque roue arrière étant entraînée par un moteur dédié. Ce dernier détail a son importance.

Dans de nombreuses voitures, un différentiel répartit mécaniquement le couple entre les roues gauche et droite. Dans de nombreuses voitures modernes, les systèmes de stabilité corrigent la trajectoire du véhicule en freinant une roue. Le système d'Alpine peut, quant à lui, déterminer la quantité de couple à appliquer à chaque roue arrière, de 0 à 100 %, et ce en quelques millisecondes.

Pour le conducteur, le principe est simple. Lorsque vous accélérez dans un virage, la voiture peut transmettre plus de couple à l'une des roues arrière qu'à l'autre afin de faciliter la prise de virage.

Si une roue se trouve sur une surface glissante, le système peut réduire ou rééquilibrer le couple afin d'améliorer l'adhérence. Si la voiture commence à sembler trop lourde à l'avant ou à manquer de maniabilité, le logiciel peut faire appel à l'essieu arrière pour la rendre plus agile.

Pertinent pour un véhicule électrique

Cela est particulièrement vrai pour un véhicule électrique. Les batteries alourdissent le véhicule, et un fastback électrique à cinq places ne peut pas s'appuyer sur l'ancienne formule de l'Alpine A110, qui misait sur une légèreté extrême.

L'A390 GTS développe jusqu'à 470 ch, 824 Nm de couple et passe de 0 à 100 km/h en 3,9 secondes, mais ce qui est peut-être le plus intéressant, ce sont ses trois moteurs. Alpine utilise l'électronique pour créer ce qu'elle appelle une “ légèreté perçue ” : la sensation qu'un véhicule électrique lourd réagit de manière plus naturelle et plus vive que ne le laisserait supposer sa masse.

Cela ne veut pas dire pour autant qu'Alpine a inventé la vectorisation du couple. Ce concept existe depuis des années, et les véhicules électriques s'y prêtent particulièrement bien, car les moteurs électriques peuvent réagir très rapidement.

Audi a déjà utilisé une configuration à trois moteurs, dont deux à l'arrière, sur l'e-tron S ; la Model S Plaid de Tesla utilise ses deux moteurs arrière pour la vectorisation du couple latéral en mode Track ; quant au système à quatre moteurs de Rivian, il va plus loin en contrôlant le couple sur les quatre roues.

Ce n'est pas une première mondiale

Qu'est-ce qui rend le système Alpine si particulier ? Ce n'est pas qu'il s'agisse d'une première mondiale, mais Alpine intègre ce type de contrôle haut de gamme du châssis d'un véhicule électrique au cœur d'une voiture de sport européenne relativement compacte, puis le rend compréhensible grâce à la simulation.

Rivian utilise un système de commande à quatre moteurs, notamment pour garantir une précision extrême en tout-terrain. Tesla intègre la vectorisation du couple arrière dans un pack circuit très performant. Audi a montré comment un SUV à trois moteurs pouvait transposer le concept traditionnel du différentiel sport à l'ère électrique. L'approche d'Alpine est différente : faire en sorte qu'un cinq places pratique donne l'impression d'être une véritable Alpine.

C'est pourquoi l'approche d'Assetto Corsa va bien au-delà d'un simple argument marketing. Le vectorisation du couple est difficile à vendre avec des mots, car la plupart des pilotes ne remarqueront pas le logiciel en lui-même.

Ils remarqueront que la voiture prend les virages avec plus de précision, qu'elle semble plus stable en accélération, qu'elle nécessite moins de corrections de trajectoire ou qu'elle inspire davantage confiance sur les routes mouillées ou accidentées. Grâce à un simulateur, Alpine peut faire découvrir ces sensations à de nombreux clients avant même qu'ils ne prennent place au volant de la voiture.

Les passionnés de simulation de course

Alpine proposera l'A390 GTS sous forme de mod gratuit sur Assetto World et OverTake GG, deux plateformes communautaires utilisées par les pilotes de simulation pour télécharger des voitures, des circuits et d'autres contenus supplémentaires pour Assetto Corsa.

Alpine installera également des simulateurs sur son stand lors des 24 Heures du Mans. Cela permettra aux gamers, aux visiteurs du Mans et aux clients potentiels de découvrir ce qui distingue l'A390 GTS.

Pour les conducteurs lambda, voici l'essentiel : la répartition active du couple n'est pas simplement un terme à la mode dans le domaine de la performance. Bien mise en œuvre, elle peut rendre un véhicule électrique plus sûr, plus réactif et plus agréable à conduire, d'autant plus que les voitures électriques deviennent de plus en plus lourdes et puissantes.