Le groupe belge de distribution Colruyt cède une participation majoritaire dans ses transpalettes autonomes développés en interne. L'acquéreur de la partie 70% des activités de recherche et développement de Colruyt liées aux transpalettes autonomes est KION, un spécialiste allemand des chariots élévateurs qui participait déjà partiellement au projet.

Il s'agit en effet d'un partenariat stratégique dans le cadre duquel Colruyt a choisi KION comme partenaire mondial privilégié pour commercialiser sa technologie SDV la plus avancée.

Le montant exact versé par KION n'est pas connu. Colruyt indique toutefois que cette opération devrait contribuer à hauteur de 20 millions d'euros au résultat net de l'exercice en cours.

Partenariat de longue date avec la marque STILL du groupe KION

Smart Innovation, l'équipe d'innovation de Colruyt chargée de développer des concepts pour les magasins de la chaîne, tels que le système ‘ easy check-out ’ et le caddie intelligent, a initialement mis au point les SDV afin d'améliorer l'efficacité de ses propres centres de distribution, car, à l'époque, aucun camion disponible sur le marché ne répondait à l'ensemble de ses exigences.

À cette fin, Colruyt s'est associé à STILL, une marque du groupe KION : Colruyt a développé le logiciel, tandis que STILL s'est chargé de l'intégration matérielle.

En 2023, Colruyt a commencé à utiliser ces équipements pour les tester et les perfectionner, puis pour des tâches telles que le chargement et le déchargement des camions. Depuis deux ans maintenant, les transpalettes autonomes STILL fonctionnent sans encombre aux côtés des équipes logistiques dans deux centres de distribution.

Commercialisation à grande échelle

Mais comme Colruyt est avant tout un distributeur – et non une entreprise technologique spécialisée dans la commercialisation et la production mondiales de robots –, elle a désormais conclu un accord avec KION.

Colruyt conservera une participation de 30%, et son équipe d'innovation, basée à Haasrode et composée de 15 personnes, continuera à piloter les développements actuels et futurs.

De son côté, KION acquiert 70% des activités de recherche et développement de Colruyt dans le domaine des transpalettes autonomes, dans le but de commercialiser désormais cette technologie à grande échelle “ en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique ”.”

Selon Colruyt, KION est “ très bien positionné ” grâce à sa présence mondiale et à son expertise. Le groupe allemand “ voit un fort potentiel dans ces solutions innovantes, non seulement dans le commerce de détail, mais aussi bien au-delà, dans de nombreux autres secteurs ”.”

Des SDV ont déjà été vendus à des entreprises tant en France qu'à l'étranger, notamment au géant belge de la logistique H.Essers.

KION a inauguré un centre d'automatisation à Anvers fin 2024, qui emploie plus de 400 personnes. C'est là que sont assemblés les transpalettes autonomes. En 2025, KION a réalisé un chiffre d'affaires d'environ 11,3 milliards d'euros et employait plus de 42 000 personnes.

Spécialement conçu pour la logistique du commerce de détail

Le SDV de Colruyts/KION ne présente pas d'innovations technologiques majeures par rapport à des acteurs tels que MiR, Geekplus ou Filics. Après tout, la navigation par LIDAR et SLAM sans infrastructure physique est désormais une technologie standard dans le secteur.

Les systèmes de chargement et de déchargement autonomes des semi-remorques existent déjà et sont utilisés à des fins commerciales, notamment par Fox Robotics et Navflex. KION collabore d'ailleurs déjà avec Fox Robotics en Amérique du Nord et a récemment pris une participation dans ZIKOO, spécialiste chinois de la robotique dédiée au stockage de palettes.

Mais là où leurs transpalettes autonomes se démarquent de la concurrence, c'est qu'ils sont spécialement conçus pour la logistique du commerce de détail : ils prennent en charge aussi bien les palettes Euro que les palettes blocs, et s'intègrent parfaitement dans un environnement de distribution très animé, où travaillent de nombreux collaborateurs humains.

Les experts considèrent l'accord avec Colruyt comme une injection de liquidités intéressante et garantie, comparée à l'incertitude liée à une commercialisation mondiale menée de leur propre chef. Parallèlement, leur participation dans 30% leur permet également de rester copropriétaires et co-développeurs, ce qui signifie qu'ils tireront profit de la vente de cette technologie à l'échelle mondiale.