Un juge a donné raison à un riverain de la gare de Lokeren dans le cadre d’une plainte concernant les nuisances sonores causées par les trains diesel dont les moteurs tournent au ralenti lorsqu’ils sont à l’arrêt dans cette gare. À la suite de cette décision, la société ferroviaire belge NMBS/SNCB doit adapter ses horaires pour les trains desservant Lokeren, la région de Gand et Ronse, et vice versa.

Plus précisément, le tribunal a interdit à la NMBS/SNCB de maintenir des trains diesel en attente en gare avant 7 h et après 19 h. Cette décision a un impact immédiat sur les horaires des trains pendant ces plages horaires, en particulier pour la ligne S53, qui relie Lokeren à Ronse, car une partie du trajet entre Ronse et De Pinte n'est pas équipée de caténaires, ce qui empêche les trains électriques de circuler sur ce tronçon.

La ligne S53 est particulièrement touchée

Par exemple, à Gand-Dampoort, il n'y aura plus que quatre trains par heure en direction et en provenance de Gand-Sint-Pieters au lieu de cinq ; à Lokeren, trois au lieu de quatre ; et à Gentbrugge, un seul train par heure dans chaque sens au lieu de deux.

Beervelde conservera une liaison par heure, car la NMBS/SNCB a décidé de faire s'arrêter là-bas le train IC Ostende-Anvers ; sans cela, il n'y aurait plus aucun train à cet arrêt suite à la suppression du train diesel.

Les trains électriques en 2031

La société ferroviaire souligne que ce changement, qui implique par exemple un temps de correspondance de 25 minutes pour les usagers de la région de Gand qui doivent changer de train à Gand-Sint-Pieters pour se rendre à Gand-Dampoort, est temporaire et qu’elle travaille à la mise en place d’une solution définitive.

“ La SNCB met tout en œuvre pour mettre cela en place le plus rapidement possible, afin que la réduction temporaire du service ferroviaire soit la plus limitée possible ”, déclare le porte-parole. À plus long terme, à partir de 2031, le remplacement des trains diesel par des trains électriques modernes et des trains à batterie devrait résoudre le problème.

La NMBS/SNCB dispose de 96 rames de type MW41, mais en raison de dommages, seules environ 93 d'entre elles sont encore en service. Après être restées à l'arrêt toute la nuit, ces rames ont souvent des difficultés à démarrer, voire ne démarrent pas du tout. Pour y remédier, la SNCB les laisse tourner toute la nuit ou les met en marche très tôt le matin, ce qui est précisément la cause de la pollution sonore.

Les habitants de Geraardsbergen, par exemple, se plaignent depuis longtemps que les trains diesel tournent au ralenti dès 4 heures du matin pour rester au chaud. À l'heure actuelle, il existe encore cinq lignes non électrifiées en Flandre orientale sur lesquelles circule la MW41.