L'équipe « Top Dutch Solar Racing » de l'université de Twente a remporté les 24 heures Défi solaire européen iLumen sur le circuit de Zolder. L'équipe belge Innoptus Solar Team, dirigée par des étudiants de la KU Leuven, a terminé deuxième avec sa voiture BluePoint Atlas, perdant ainsi son titre européen.

Le week-end dernier, le circuit belge de Zolder était le rendez-vous incontournable des voitures de course solaires construites par des universités du monde entier. Il a accueilli l’iLumen European Solar Challenge, la seule course de 24 heures réservée aux voitures solaires pilotées par des étudiants. Cette édition a battu tous les records avec 28 équipes venues de 18 pays et un total de 32 voitures solaires fonctionnant à l'énergie solaire.

Une course passionnante

24 heures après que le prince Laurent de Belgique eut donné le départ, l'équipe néerlandaise « Top Dutch Solar Racing » de l'université de Twente a franchi la ligne d'arrivée en première position. Elle a parcouru au total 320 tours sur l'ancien circuit de F1 belge, long d'environ 4 kilomètres.

La course a été particulièrement passionnante, avec des conditions météorologiques changeantes et une lutte serrée entre l'équipe belge et celles de Twente et de l'université d'Aix-la-Chapelle. Au final, l'Innoptus Solar Team a dû céder la victoire après remporter l'Electrek American Solar Challenge au début de cette année.

La voiture Bluepoint Atlas de l'équipe s'est élancée depuis la 12e place sur la grille de départ. Elle a réalisé une course assez régulière, sans problème technique majeur. Au cours de cette course de 24 heures, Bluepoint Atlas a bouclé 310 tours. Elle n’a utilisé qu’un seul de ses trois arrêts autorisés pour recharger la batterie de la voiture, parcourant le reste de la course grâce à l’énergie produite par son panneau solaire.

L'équipe Innoptus Solar a également aligné une deuxième voiture, l'« Infinite ». Celle-ci s'est élancée depuis la 9e place sur la grille de départ, mais elle a eu un accident aux premières heures de dimanche matin, après 209 tours. Elle a dérapé sur la chaussée mouillée, ce qui l'a fait se renverser sur le côté. Le pilote est sorti indemne de l’accident et a réussi à ramener la voiture aux stands, mais l’équipe a décidé de se retirer en raison de dommages structurels.

Préparation au World Solar Challenge

L'iLumen European Solar Challenge est une course intéressante du calendrier des courses solaires. Un circuit sinueux est plus exigeant d’un point de vue technique qu’une course comportant de longues lignes droites. Mais il offre également aux équipes la possibilité de peaufiner certains aspects, comme le freinage régénératif, et de négocier les virages du circuit avec des voitures qui privilégient la faible résistance au roulement et l’efficacité aérodynamique plutôt que l’appui aérodynamique.

De plus, faire rouler la voiture pendant plus de 24 heures implique également de conduire de nuit, sans énergie solaire. Cela nécessite une stratégie solide et une recharge sur le réseau optimisée.

De leur côté, les étudiants de la KU Leuven membres de l’Innoptus Solar Team travaillent sur une nouvelle voiture destinée à participer au Bridgestone World Solar Challenge 2027 en Australie. L’équipe a déjà remporté ce championnat à deux reprises, devenant championne du monde en 2019 et 2023. L’été prochain, elle tentera de remporter un troisième titre mondial lors de la course de 3 000 kilomètres à travers l’Outback australien, de Darwin à Adélaïde.