La ministre flamande de la Mobilité, Annick De Ridder (NV-A), a publié les premières données de sécurité issues des trois premiers mois d'utilisation du système de conduite autonome supervisée de Tesla sur les routes belges. Ces résultats encourageants ne font état que de cinq incidents mineurs. Dans le même temps, le système FSD a connu son mois le plus meurtrier aux États-Unis. 

Depuis juin, les propriétaires de Tesla équipées du système FSD sont autorisés à utiliser la fonction de conduite autonome en Flandre. Cette autorisation a déjà permis de recueillir des données intéressantes, ces véhicules ayant parcouru environ 24,6 millions de kilomètres, selon les chiffres présentés par la ministre de la Mobilité, Annick De Ridder.

Petite égratignure

Entre le 11 juin et le 31 août, seuls cinq incidents ont été enregistrés, dont un seul devait faire l'objet d'un rapport officiel : un léger accrochage au cours duquel le pilote aurait désactivé le pilote automatique peu avant la collision. 

Les quatre autres étaient ce que le ministre a qualifié d“” accidents très légers », comme le fait qu’un guidon de vélo effleure une porte. Aucun d’entre eux ne devait être signalé à la police, et la plupart impliquaient des tiers.

À titre de comparaison, les Tesla non autonomes ont parcouru 147 millions de kilomètres au cours de la même période et ont été impliquées dans 150 collisions devant faire l'objet d'un signalement. De Ridder en a conclu qu'en dehors des autoroutes, les Tesla autonomes présentaient un risque d'accident près de dix fois inférieur, tandis que sur les autoroutes, cette réduction était d'environ 30%.

Vote officiel

Ces premières données indiquent que les premiers essais se déroulent bien. Les machines obtiennent de meilleurs résultats que les humains, ce qui confirme la validité de cette technologie. Ces conclusions sont cruciales, alors que l'Europe s'apprête à se prononcer officiellement, le 6 octobre, sur l'autorisation généralisée de la conduite autonome complète (FSD), qui est actuellement autorisée dans plusieurs États membres en raison d'une lacune juridique.

Les pays scandinaves appellent à voter contre, tandis que les grandes nations comme la France et l'Allemagne, qui jouent un rôle décisif dans le vote, restent prudentes.

Mais face aux premiers résultats prometteurs observés en Belgique et aux Pays-Bas, une autre image, bien plus sombre, du système FSD se dessine. En juillet, l'agence américaine NHTSA a enregistré le plus grand nombre d'accidents liés au système FSD jamais recensés en un mois. 

Au total, 236 accidents liés au système de conduite autonome (FSD) ont été signalés. Quatre d'entre eux ont été mortels, causant la mort de sept personnes.

Les deux facettes du problème

Dans le Maryland, une Tesla Model 3 effectuant un virage à gauche sans protection n'a pas cédé le passage à une moto, causant la mort de trois personnes. À San Mateo, une Model S a quitté la route, a percuté un lampadaire et a pris feu, entraînant la mort du conducteur. À Ione, une Model Y a franchi la ligne médiane et est entrée en collision frontale avec un autre véhicule, causant la mort de son conducteur âgé de 25 ans. Seul un accident survenu dans le Minnesota s'est déroulé différemment : il s'agissait d'une collision dans une zone de travaux routiers impliquant une Ford qui roulait, selon les informations, à contresens. Mais le système FSD était activé sur la Tesla.

Le problème est double. Les statistiques montrent que le nombre d'accidents liés à la conduite autonome (FSD) aux États-Unis est en hausse, passant de 82 au cours du même mois l'année dernière à près du triple cette année. Si le système automatisé s'améliore grâce à l'apprentissage tiré d'un kilométrage plus important, les chiffres brossent toutefois un tableau différent.

Par ailleurs, Tesla ne communique pas de données sur ces incidents afin de protéger son modèle économique. C'est ce même argument qui a été avancé pour expliquer pourquoi l'entreprise n'avait pas rendu publiques les données d'essai avant l'homologation aux Pays-Bas, ce qui a entraîné une réaction en chaîne au moment du déploiement. Il est donc difficile de déterminer avec précision dans quelle mesure le système a joué un rôle dans ces incidents. 

Quoi qu'il en soit, pratiquement aucun autre constructeur automobile ne fait preuve d'autant de discrétion concernant ses données relatives à la conduite autonome.

Différents systèmes

Cela dit, les versions américaine et européenne du FSD ne sont pas directement comparables. Ni sur le plan logiciel, ni sur le plan réglementaire.  

Aux États-Unis, Tesla opère dans le cadre d’un régime d’autocertification assorti d’une surveillance après commercialisation. Le logiciel propose des profils de conduite plus agressifs. La configuration européenne prévoit une surveillance continue et plus stricte du conducteur via des caméras installées dans l’habitacle, exige que les mains restent libres pour pouvoir reprendre immédiatement le contrôle du véhicule et adopte par défaut un comportement de conduite plus prudent. Par exemple, si le conducteur consulte son téléphone, le système émet des avertissements et finit par se désactiver.

Cet essai belge fonctionne parce que les autorités de régulation européennes ont refusé que Tesla utilise les voies publiques comme laboratoire. Les dernières statistiques américaines montrent pourquoi cette distinction est importante.