L'administration Trump a finalisé un assouplissement significatif des normes fédérales en matière d'économie de carburant pour les automobiles, remettant ainsi en cause une mesure clé qui avait incité le secteur à améliorer l'efficacité énergétique des voitures et des camions et à vendre davantage de véhicules électriques à batterie.

Les constructeurs automobiles devraient atteindre une moyenne de 34,9 miles par gallon (mpg) pour leur parc de voitures et de camionnettes légères de l'année-modèle 2031, a indiqué le ministère des Transports dans un communiqué. Ce chiffre est bien inférieur aux quelque 50 mpg exigés par les normes adoptées sous la présidence de Joe Biden.

Cette mesure s'inscrit dans la volonté du président Donald Trump de supprimer les politiques mises en place sous l'administration Biden, qu'il a maintes fois qualifiées de “ mandat sur les véhicules électriques ”, les jugeant “ ridiculement contraignantes ” et affirmant qu'elles font grimper les prix des voitures neuves.

Les véhicules neufs sont-ils plus abordables ?

Trump a déjà signé une loi supprimant les sanctions à l'encontre des constructeurs automobiles qui ne respectent pas les normes de consommation de carburant et a annulé un crédit d'impôt de $7 500 destiné aux consommateurs pour l'achat de véhicules électriques. Son Agence de protection de l'environnement a également abrogé une mesure historique qui constituait le fondement juridique permettant de fixer des limites aux émissions de dioxyde de carbone provenant notamment des voitures et des camions.

Le ministre des Transports, Sean Duffy, a présenté cet assouplissement comme un moyen de rendre les véhicules neufs plus abordables. Avant même que les prix de l'essence ne s'envolent en raison de la guerre avec l'Iran, les détracteurs de l'initiative de Trump affirmaient déjà que l'assouplissement des normes de consommation de carburant conduirait les consommateurs à payer plus cher à la pompe.

La réglementation définitive de la NHTSA constitue une victoire pour les secteurs de l'automobile et du pétrole, qui s'étaient plaints que ces exigences décourageaient de fait la vente de moteurs à combustion traditionnels fonctionnant à l'essence au profit de modèles électriques sans émissions.

Les constructeurs automobiles avaient fait valoir que ces normes, qui avaient été renforcées sous l'administration Biden, étaient trop ambitieuses et les obligeaient de fait à vendre davantage de véhicules électriques que ce que le marché pouvait supporter.

John Bozzella, président de l’association professionnelle Alliance for Automotive Innovation, qui représente la plupart des constructeurs automobiles, a qualifié cette mesure de “ correction de cap appropriée ”. “ La NHTSA a pris la bonne décision pour mieux aligner les normes de consommation de carburant sur la législation et les conditions actuelles du marché ”, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Économies pour les constructeurs automobiles

Le ministère des Transports a indiqué que, grâce à cette mesure, General Motors verrait ses coûts technologiques diminuer de $20,4 milliards d'ici 2031.

Au total, l'administration Trump estime que les coûts technologiques des constructeurs automobiles diminueront de $60,6 milliards d'ici 2031, soit environ $1 289 par véhicule. On estimait que les normes de consommation de carburant de 2024 coûteraient $31,7 milliards à GM d'ici 2031.

La nouvelle réglementation devrait entrer en vigueur vers début décembre. Les constructeurs automobiles n'auront pas besoin d'installer des dispositifs anti-pollution coûteux pour réduire la consommation de carburant ni de produire davantage de véhicules électriques, comme ils auraient dû le faire en vertu de la réglementation précédente pour se conformer à des exigences plus strictes.

Selon la NHTSA, les coûts de Stellantis diminueront de $6,6 milliards, ceux de Ford de $5,8 milliards, ceux de Toyota de $4,5 milliards et ceux de Honda de $4,1 milliards. GM a déclaré soutenir les objectifs de la réglementation ainsi que son ’ intention de mieux adapter les normes de consommation de carburant aux réalités du marché “.”

Au final, ce sont les consommateurs qui paieront

Les écologistes et les associations de défense des consommateurs ont vivement critiqué cette réglementation définitive, estimant qu'elle affaiblissait des normes qui auraient permis aux consommateurs d'économiser des milliards de dollars, alors que les prix de l'essence ont grimpé en flèche en raison de la guerre avec l'Iran.

“ Les Américains ont besoin d’un allègement face à la hausse des coûts, mais au lieu de cela, Trump accorde aux constructeurs automobiles une immunité en matière de pollution et fait payer la note aux familles ”, a déclaré Katherine García, directrice du programme « Clean Transportation for All » du Sierra Club, dans un communiqué.

La réglementation définitive supprime, à compter de l'année-modèle 2028, le système d'échange de crédits auquel les constructeurs automobiles avaient recours pour se conformer à ces exigences.

En 2030, la réglementation modifie également les critères utilisés pour classer les véhicules en deux catégories : les voitures particulières et les utilitaires légers, qui sont soumis à des exigences moins strictes en matière de consommation de carburant.

Selon le ministère des Transports (DOT), cela inversera de fait la composition actuelle du parc automobile, qui compte environ 701 TP3T de camionnettes et 301 TP3T de véhicules particuliers, ce qui soumettra de nombreux modèles, tels que les crossovers compacts, à des exigences plus strictes en matière d'économie de carburant applicables aux voitures particulières.