Au cours de la dernière décennie, Renault a progressivement transformé son monospace pionnier, l’Espace, en SUV. Aujourd’hui, le constructeur semble remettre en question cette décision. Le nouveau concept-car électrique E-Space renoue avec les proportions « one-box », l’habitacle spacieux et la philosophie axée sur la famille du modèle original de 1984.

Ce concept sera présenté au grand public pour la première fois au Salon de l'automobile de Paris, le 12 octobre. Pour l'instant, Renault ne dévoile qu'une partie de ses cartes, mais ce qu'il a révélé est significatif : l'E-Space n'est pas un simple SUV électrique de grande taille de plus.

Au contraire, Renault le décrit explicitement comme une réinterprétation du monospace, avec une garde au sol relativement faible, une ligne de ceinture basse et un pare-brise qui s'étend de manière presque homogène depuis le capot court. Avec ses 4,70 mètres de long, 2,02 mètres de large et 1,67 mètre de haut, il occupe presque exactement le même espace sur la route que l'Espace SUV actuel.

Retour aux origines d'Espace

À l'intérieur, six sièges individuels sont disposés sur trois rangées, sur un plancher entièrement plat. Les sièges peuvent pivoter légèrement pour faciliter l'accès, tandis que d'autres configurations transforment l'habitacle en un espace de détente autour d'une grande table.

En d'autres termes, Renault revient à la philosophie qui avait fait de la première Espace un modèle révolutionnaire en 1984 : optimiser l'espace utile dans un gabarit relativement compact, plutôt que d'habiller un habitacle classique d'un style SUV.

Ce timing n'est peut-être pas le fruit du hasard. Renault avait déjà admis, il y a plus de deux ans, qu'il envisageait de relancer un monospace Espace entièrement électrique.

En avril 2024, Olivier Brosse, alors responsable de la plateforme électrique AmpR Medium de Renault, a déclaré à Autocar qu’un tel modèle était “ une option que nous envisageons ”.

Selon lui, la grande question n'était pas de savoir si Renault était capable d'en construire un, mais si les acheteurs européens seraient prêts à accepter à nouveau un monospace. Le concept E-Space semble désormais être, pour ainsi dire, le moyen pour Renault de tester la réponse à cette question précise.

Les véhicules électriques pourraient offrir une nouvelle chance aux monospaces

L'électrification rend également ce format plus intéressant qu'il ne l'était à l'époque des moteurs à combustion. Une batterie plate logée sous le plancher et des moteurs électriques compacts permettent de rapprocher plus facilement les roues des angles et de consacrer une plus grande partie de la longueur du véhicule aux passagers.

Parallèlement, la future technologie électrique de Renault se positionne sur le haut de gamme. Dans le cadre de sa nouvelle stratégie « futuREady », la prochaine génération de modèles électriques des segments C et D reposera sur la nouvelle architecture RGEV Medium 2.0.

Cette plateforme de 800 volts est conçue pour des véhicules allant du segment B+ au segment D et, selon Renault, peut s'adapter à différents types de carrosserie. En version 100 % électrique, elle vise une autonomie pouvant atteindre 750 km selon le cycle WLTP, tandis que des versions à quatre roues motrices et à prolongateur d'autonomie sont également prévues.

Renault n'a pas précisé si l'E-Space reposait sur cette plateforme, ni annoncé de version de série. Mais ce concept s'inscrit parfaitement dans la stratégie de la marque, qui prévoit de lancer 12 nouveaux modèles européens d'ici 2030 et de renforcer sa présence sur les segments C et D, plus importants.

Une partie de ce concept fait déjà son apparition dans les salles d'exposition. Son nouvel écran « OpenR Panorama » s'étend sur 1,13 mètre à travers l'habitacle, et Renault confirme que cette technologie équipera ses futurs modèles électriques haut de gamme.

La production ? Renault dit « non » pour l'instant

Renault prend soin de ne pas faire de promesses excessives. Officiellement, il n’y a “ pour l’instant aucun projet de version de série ”, et l’E-Space est présenté comme une réflexion sur les futures voitures familiales électriques. Mais les concepts ne naissent que rarement de rien, et Renault étudie ouvertement depuis des années déjà la possibilité d’un Espace électrique.

Le marché a lui aussi évolué. La Volkswagen ID. Buzz a démontré que les acheteurs peuvent à nouveau être séduits par un véhicule qui n'est ni une voiture classique ni un énième SUV, alors même que les constructeurs chinois investissent de plus en plus dans les grands monospaces électriques.

La question la plus intéressante n'est donc peut-être pas de savoir si Renault parviendra à relancer l'Espace sous la forme d'un monospace électrique, mais plutôt de savoir si l'engouement pour les SUV a enfin atteint un pic suffisant pour que les familles européennes aient à nouveau envie d'en acheter un.