Le fabricant chinois de batteries Greater Bay Technology (GBT) a lancé la production en série de cellules de batteries tout-solide dans son usine située près de Guangzhou. L'entreprise affirme qu'il s'agit d'une première mondiale, alors que tous les acteurs de référence en sont encore au stade des essais sur des lignes pilotes.

GBT, un développeur de cellules de batterie soutenu par le groupe automobile GAC, a officiellement inauguré sa première usine dédiée aux cellules à état solide. La capacité initiale est de 1 GWh, un chiffre modeste, mais le site dispose d'une capacité supplémentaire de 3 GWh pouvant être mise en service si la demande venait à augmenter.

Difficile à prévoir

Le terme “ conversion ” revêt ici toute son importance, car GBT n’a pas construit son usine à partir de zéro. Il est intéressant de noter que le promoteur a utilisé une ligne de production de batteries lithium-ion déjà existante. En effet, le hall de production peut encore alterner entre les deux types de batteries, ce qui confère à cette stratégie un avantage économique. À l'heure actuelle, la technologie des batteries tout-solide est coûteuse. Il est difficile de prédire la taille du marché.

La production est également coûteuse. La plupart des programmes sérieux dans le domaine des batteries à électrolyte solide, comme ceux de Toyota, Samsung SDI ou CATL, utilisent des électrolytes à base de sulfure. Ceux-ci se désagrègent au contact de l'humidité ; la production impose donc des exigences élevées aux installations, qui doivent garantir un séchage sans oxygène tout au long du processus.

Ce processus complexe exige un niveau de savoir-faire et d'expérience qui n'est pas courant. Il ne devrait pas non plus permettre de passer facilement d'un type de batterie à un autre.

Durcissement à l'intérieur de la cellule

Mais GBT a contourné le problème grâce à un électrolyte composite organo-inorganique. Celui-ci pénètre dans la cellule sous forme de précurseur liquide, puis durcit in situ, formant une interface élastique avec les électrodes. 

Comme l'électrolyte se forme à l'intérieur de la cellule, il est possible d'utiliser des équipements lithium-ion classiques. L'environnement exempt d'oxygène n'est nécessaire que partiellement, pour le remplissage de l'électrolyte.

Huang Xiangdong, fondateur et directeur technique de GBT, a déclaré : “ Il ne s’agit pas d’une nouvelle ligne construite à partir de zéro, mais d’une ligne existante dotée d’un nouveau cœur. ” Les premiers échantillons ont été livrés en avril, et la production en série a déjà commencé. Un délai de seulement six mois entre le prototype et la production, c’est plutôt rapide dans le domaine de l’innovation en matière de batteries.

Véritable technologie à semi-conducteurs

On ne s'interroge pas non plus sur la véritable nature des cellules à l'état solide de GBT. Souvent, les cellules semi-solides sont présentées comme la solution idéale, mais il s'agit en réalité d'une catégorie totalement différente, bien plus facile à adapter à la production de masse. 

Cependant, le Centre national d'innovation en matière de batteries électriques en Chine a testé les cellules produites par GBT. Il s'agit des premières cellules certifiées conformément au nouveau cadre réglementaire chinois : la norme GB/T 48093.1-2026. 

Cette norme permet de distinguer les cellules véritablement « tout à l'état solide » des produits semi-solides et hybrides qui ont été commercialisés sous la même appellation. Elle n'entrera en vigueur qu'en 2028, mais GBT répond d'ores et déjà à ses exigences.

Et en Europe ?

Toutefois, GBT n'a publié aucun chiffre. Or, pour une batterie destinée aux véhicules, la densité énergétique et la durée de vie seront des facteurs déterminants. 

L'actif le plus concret de l'Europe dans le domaine des batteries à état solide est la gigafactory de ProLogium à Dunkerque. Il s'agira de la première capacité de production à grande échelle de batteries à état solide sur le sol européen, et elle sera détenue par des Taïwanais. Volkswagen a choisi de passer par une licence pour intégrer la technologie de QuantumScape dans ses propres usines PowerCo. Cela permettrait d’implanter la production en Europe, mais la propriété intellectuelle fondamentale resterait américaine. 

Il se pourrait toutefois que les véhicules de GTB fassent leur apparition en Europe. L'entreprise a en effet conclu un accord avec Flynt, une start-up néerlandaise du secteur des véhicules utilitaires légers qui cible les flottes professionnelles.