Alors que l'Europe est confrontée à une pénurie de plus d'un demi-million de chauffeurs routiers, cinq entreprises de transport de la province du Limbourg, en Belgique, proposent aux jeunes un parcours gratuit pour accéder à ce métier.

Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un effort européen croissant visant à supprimer les barrières à l'accès coûteuses, alors que le secteur peine à remplacer les conducteurs qui partent à la retraite. Mais pour attirer une nouvelle génération, il faudra peut-être faire plus que simplement prendre en charge le coût de leur permis.

Les cinq Limbourg entreprises de transport et de logistique, tEn collaboration avec l'agence pour l'emploi 24/7 Drive, la ville de Genk, le fonds sectoriel Travi et Welqome, ces acteurs unissent leurs forces pour lutter contre la pénurie aiguë de chauffeurs routiers et s'apprêtent à proposer aux jeunes de moins de 26 ans un programme de formation entièrement financé pour devenir chauffeurs routiers.

Au cours de cette journée d'initiation, organisée par les initiateurs du projet, les participants auront l'occasion d'essayer différents types de véhicules et d'échanger directement avec des employeurs régionaux, notamment D’Advies, Veolia BeLux, Hermos Transport, H.Essers Infra et BD Logistics.

Concept du Limbourg

L'initiative du Limbourg suscite un vif intérêt. Les candidats retenus à l'issue de la journée d'information commenceront en novembre leur formation en vue de l'obtention du permis de conduire C/CE et de la certification ‘ Code 95 ’.

Une fois leur permis obtenu, ils passeront quelques jours aux côtés d'un conducteur expérimenté qui leur servira de mentor, puis pourront commencer à travailler immédiatement dans l'une des entreprises participantes de la région du Limbourg.

Autres pays et initiatives

La Belgique a déjà pris des mesures pour soutenir ce secteur ; par exemple, le VDAB (Service public flamand de l'emploi) propose aux demandeurs d'emploi une formation gratuite et certifiée à la conduite de poids lourds.

Les Pays-Bas soutiennent les personnes qui changent de carrière grâce aux employeurs et à des financements spécifiques à chaque secteur. Parallèlement, en Angleterre, le gouvernement finance directement les nouveaux arrivants sur le marché du travail par le biais des ‘ HGV Skills Bootcamps ’, qui proposent jusqu’à 16 semaines de formation gratuite aux personnes âgées de 19 ans et plus.

Secteur en difficulté

Le secteur des transports est confronté depuis longtemps à une pénurie croissante de chauffeurs. L'Europe est confrontée à une pénurie de 502 000 chauffeurs. Cela signifie que les deux tiers des entreprises de transport européennes interrogées sont obligées de refuser des commandes car elles ne trouvent pas suffisamment de chauffeurs. 

Par ailleurs, 13% de chauffeurs routiers européens, soit environ 660 500 personnes, prendront leur retraite d’ici 2030. WLes conditions de travail jouent également un rôle : le manque de places de stationnement sécurisées, des horaires de travail imprévisibles, un temps passé à la maison insuffisant et un mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

Cependant, Tous les postes de conducteur ne concernent pas nécessairement le transport international longue distance. La distribution régionale, la collecte des déchets et d’autres activités de transport locales impliquent souvent des modes de travail très différents. 

Responsabilité partagée

Cette profession n'a pas très bonne réputation, et le principal obstacle réside peut-être dans le coût de l'obtention du permis de conduire. De ce fait, les employeurs, les organisations professionnelles et les pouvoirs publics assument de plus en plus conjointement la responsabilité de la formation des chauffeurs routiers.

Le secteur européen des transports devra de plus en plus prendre l'initiative d'attirer et de former ses futurs conducteurs, alors que les conditions de travail restent un défi d'une ampleur au moins équivalente.

Camions autonomes

À long terme, les camions autonomes pourraient contribuer à pallier une grande partie de la pénurie de conducteurs en Europe. Cet avenir a déjà commencé : aux États-Unis, des camions circulent désormais à des fins commerciales sans conducteur. Depuis avril 2025, Aurora Innovation exploite des camions autonomes sur les autoroutes américaines.

En Europe, les développements sont moins avancés, mais les progrès s'accélèrent, notamment sur les tronçons d'autoroute fixes et au sein des sites logistiques clos. Les camions autonomes pourraient également s'imposer sur le marché européen.

L'Allemagne et les Pays-Bas mènent actuellement des essais avec des camions électriques autonomes, et la Belgique a également un projet concret en cours. Le 16 septembre 2026, le port d'Anvers-Bruges a annoncé le lancement d'un projet pilote commercial en collaboration avec Group-GTS et la société chinoise Inceptio Technology.

À partir de cet automne, un camion autonome assurera, jour et nuit, le transport de conteneurs entre Kallo et les terminaux situés sur la rive droite du port d'Anvers. Les partenaires prévoient d'étendre leurs activités ultérieurement, en élargissant leur champ d'action vers le North Sea Port et Rotterdam.

Personnel humain

L'automatisation pourrait à terme alléger la pression, mais il reste à voir si cette évolution permettra de réduire rapidement le besoin de chauffeurs routiers sur les longs trajets. Après tout, les camions autonomes ne pourront pas être facilement mis en service partout ni à tout moment.

Il est bien plus facile d'automatiser un camion parcourant des centaines de kilomètres sur une autoroute entre deux centres logistiques que d'automatiser un camion-poubelle à Genk, un véhicule de livraison desservant vingt magasins différents ou un engin de chantier devant manœuvrer sur des chantiers difficiles d'accès.

En conséquence, le métier de chauffeur routier devrait évoluer : les trajets longue distance seront progressivement automatisés, tandis que la distribution locale, le transbordement, la supervision et les missions de transport complexes continueront de nécessiter l'intervention de personnel humain.