L'industriel belge Guido Dumarey a accepté de racheter l'historique site de fabrication de moteurs de Formule 1 de Renault situé à Viry-Châtillon, près de Paris. Il rêve de faire son retour en F1 en tant que fournisseur indépendant de moteurs d'ici 2029. Mais après la fermeture de deux de ses usines françaises cette année, parviendra-t-il à réussir là où Renault lui-même a échoué ?

Le groupe Renault et le groupe Dumarey ont annoncé jeudi avoir signé un accord portant sur le transfert d’Alpine Racing SAS, l’ancienne division moteurs de Renault F1, à l’entrepreneur belge. L’accord porte sur les installations techniques du site, le savoir-faire en ingénierie et les quelque 150 salariés restants. Le montant de la transaction n’a pas été divulgué.

Cette acquisition doit encore faire l'objet d'une consultation des salariés et d'une autorisation des autorités réglementaires. Elle n'inclut pas l'écurie Alpine F1, basée à Enstone, en Grande-Bretagne, qui reste sous le contrôle de Renault.

Douze titres de champion du monde de F1

Viry-Châtillon possède une histoire prestigieuse. Les moteurs Renault qui y ont été développés ont permis à des écuries telles que Williams, Benetton, Red Bull et Renault elle-même de remporter douze titres de champion du monde des constructeurs.

Cependant, après des années de résultats décevants et des coûts de développement en hausse, Renault a décidé d'abandonner son propre programme de moteurs après 2025. Alpine est passée aux groupes motopropulseurs Mercedes pour la saison 2026.

Les projets visant à transformer Viry en un pôle de haute technologie dédié aux voitures de route Alpine n'ont pas non plus abouti, laissant l'avenir du site dans l'incertitude.

Pour Renault, cette cession marque une nouvelle étape dans son éloignement des activités coûteuses liées au sport automobile, permettant ainsi au constructeur français de concentrer ses ressources sur ses activités automobiles principales.

Un moteur belge en 2029 ?

Pour Dumarey, cette acquisition concrétise une ambition personnelle de longue date. Dans une interview accordée au journal économique belge *De Tijd*, il a déclaré que fournir des moteurs de Formule 1 avait toujours été l'un de ses rêves.

Il souhaite désormais mettre au point un moteur capable d'équiper une écurie de F1 d'ici 2029, en associant l'expertise de Viry en matière de sport automobile aux activités d'ingénierie de son groupe à Turin et à Pise, acquises auprès de General Motors et de Vitesco Technologies.

Ce groupe d'origine belge emploie environ 2 500 personnes à travers le monde et réalise un chiffre d'affaires annuel d'environ 750 millions d'euros. Ses activités s'étendent des moteurs à combustion classiques et à hydrogène à l'électrification, à l'électronique et aux essais avancés de groupes motopropulseurs.

Pourtant, la fourniture de moteurs de Formule 1 représente un défi tout à fait différent. La génération actuelle de moteurs V6 hybrides hautement sophistiqués nécessite des budgets de développement colossaux, alors que la plupart des écuries ont déjà conclu des accords de fourniture à long terme.

Un éventuel retour à des moteurs V8 moins complexes vers 2031 pourrait offrir à Dumarey une opportunité plus réaliste. Toutefois, ces futurs règlements techniques n’ont pas encore été finalisés.

Sauvetages industriels aux résultats mitigés

Dumarey a bâti son empire industriel en rachetant des usines et des divisions d'ingénierie que les grands groupes industriels ne considéraient plus comme stratégiques.

Parmi ses réussites, on peut citer l'ancienne division de transmissions ZF à Sint-Truiden, qu'il a transformée en Punch Powertrain avant de céder ses parts. Son acquisition antérieure de Xeikon, spécialiste de l'impression numérique, a également démontré sa capacité à redonner vie à des entreprises en difficulté.

Mais toutes les opérations de sauvetage n'ont pas abouti. En janvier 2026, Dumarey a annoncé la fermeture de son ancienne usine de boîtes de vitesses General Motors à Strasbourg, ce qui a touché les 320 salariés qui y travaillaient encore. La production s'était effondrée après la perte d'un client majeur.

Deux mois plus tard, le groupe a annoncé la fermeture de son usine de transmission de Bouthéon, qu'il avait rachetée à ZF en 2023, mettant ainsi en péril 266 emplois supplémentaires. La baisse des commandes et l'échec de projets liés à l'électrification et à l'hydrogène ont contribué à ses difficultés.

À elles deux, ces fermetures menacent près de 600 emplois industriels en France, ce qui met en évidence les risques liés à la reprise d'activités abandonnées par de grands industriels.

Bien plus qu'un rêve de F1

M. Dumarey entrevoit néanmoins des opportunités au-delà du sport automobile. En associant l'expertise de Viry en matière de développement, de simulation et d'essais de moteurs haute performance à ses activités d'ingénierie existantes, il pourrait attirer des clients dans les secteurs de l'automobile, de l'aérospatiale et de la propulsion industrielle.

“ Le site de Viry-Châtillon s’est forgé une solide réputation en matière d’ingénierie de pointe et d’innovation ”,” M. Dumarey a déclaré dans le communiqué conjoint :, soulignant son ambition de préserver son savoir-faire et de créer de nouvelles opportunités de croissance.

Le défi immédiat consistera à transformer cette expertise en une activité rentable. Un retour en Formule 1 apporterait un prestige international, mais aucune écurie cliente ni aucun budget de développement n'ont encore été annoncés.

Pour Renault, cette vente marque la fin d'un chapitre historique du sport automobile français. Pour Dumarey, cela pourrait bien être le redressement industriel le plus prestigieux de sa carrière. Ou s'agit-il d'un nouveau pari coûteux sur une technologie qu'un constructeur plus important a décidé d'abandonner ?