Le constructeur chinois de véhicules électriques NIO a inauguré sa 22e station d'échange de batteries en Allemagne, portant ainsi son réseau européen à 61 sites. Mais derrière la promesse d'une batterie entièrement rechargée en seulement trois minutes se cache une réalité dérangeante : trop peu de voitures compatibles, une utilisation limitée d'infrastructures coûteuses et peu de signes d'une expansion future. La Belgique illustre particulièrement bien ce dilemme.

La nouvelle station « Power Swap » a ouvert ses portes le 26 octobre à Staufenberg-Lutterberg, le long de l’autoroute A7 en Allemagne. L'Allemagne compte désormais 22 stations, la Norvège 20, les Pays-Bas 10, la Suède 8 et la Belgique une seule. On est loin de l'ambition initiale de NIO, qui était d'installer 1 000 stations d'échange hors de Chine d'ici 2025.

À peine cinq opérations de swap par jour en Europe, contre 27 en Chine

À quelle fréquence ces stations sont-elles réellement utilisées ? En juin 2026, NIO a atteint le cap des 300 000 échanges de batteries cumulés en Europe, contre 250 000 en janvier. Cela représente environ 330 échanges par jour sur l'ensemble du continent, soit seulement 5,5 par station.

En Chine, la situation est très différente. Le réseau de NIO, qui compte plus de 4 100 stations, traite environ 100 000 à 110 000 échanges par jour en temps normal, soit une moyenne de 25 à 27 par station.

Au cours du week-end de la Fête nationale en octobre, le nombre quotidien d'échanges a atteint un record de 183 664, soit 44 par station. La station la plus fréquentée a enregistré 211 échanges en une seule journée.

Les stations chinoises sont donc utilisées environ cinq fois plus souvent que leurs homologues européennes, même si le chiffre européen repose sur des données plus anciennes.

Même la moyenne chinoise reste inférieure au seuil de rentabilité annoncé, compris entre 60 et 70 échanges quotidiens par station, ce qui illustre les difficultés économiques liées à cette technologie.

Les ventes en Europe restent marginales

Le nombre d'utilisateurs potentiels reste remarquablement faible. Sur sept marchés européens, le groupe NIO n'a immatriculé que 1 321 véhicules en 2025, y compris son modèle électrique Firefly, de plus petite taille.

Au cours des neuf premiers mois de 2026, la Norvège est restée son marché le plus solide, avec 295 immatriculations, même si seules 165 d'entre elles concernaient des modèles NIO haut de gamme. L'Allemagne n'a enregistré que 20 immatriculations, soit une baisse de 90,51 TP3T par rapport à la même période de l'année précédente, malgré la présence de 22 stations de remplacement de batterie.

Le Portugal a enregistré 171 immatriculations, ce qui témoigne de la croissance sur les nouveaux marchés de distribution. Dans les huit pays européens ayant communiqué leurs chiffres, le groupe NIO a immatriculé 238 véhicules en septembre, soit près de 50% de plus qu'un an auparavant. Toutefois, une grande partie de cette augmentation est imputable au modèle Firefly, qui ne peut pas utiliser le réseau européen de remplacement de batteries existant.

Belgique : une gare, peu de voitures

La seule station de remplacement de batteries de Belgique a ouvert ses portes à Edegem, près d'Anvers, en décembre 2024, s'adressant principalement aux conducteurs néerlandais de NIO se rendant vers le sud. Près de deux ans plus tard, aucun autre site belge n'a encore été annoncé.

Les immatriculations du groupe belge NIO sont passées de 45 en 2025 à 131 au cours des neuf premiers mois de 2026. Toutefois, ces chiffres incluent la marque Firefly, et la répartition entre les deux marques n'est toujours pas disponible.

La situation est encore plus claire aux Pays-Bas. Selon les données du RDW, 993 véhicules du groupe NIO ont été immatriculés dans le pays en octobre, dont 839 modèles NIO haut de gamme et 154 Fireflies.

Sur les 94 véhicules nouvellement immatriculés au cours des neuf premiers mois de 2026, seuls 11 étaient des NIO haut de gamme. Les 83 restants étaient des Firefly. En d’autres termes, les récentes ventes du groupe aux Pays-Bas ne contribuent guère à élargir la clientèle potentielle de ses dix stations de remplacement de batterie.

Le problème de l'œuf et de la poule

NIO a désigné Hedin Mobility Group comme distributeur belge en 2025, mais aucune autre station belge n'a encore été confirmée. Une éventuelle coopération avec Geely pourrait à terme permettre l'intégration de nouveaux véhicules compatibles dans l'écosystème, même si aucun projet concret n'a encore été annoncé pour l'Europe.

Par ailleurs, l'amélioration des technologies classiques de recharge rapide soulève de nouvelles questions quant à la rentabilité du système d'échange de batteries.

NIO est confrontée à un dilemme classique de type « l'œuf ou la poule » : sans un plus grand nombre de voitures compatibles, il est difficile de justifier la mise en place de nouvelles stations d'échange. Mais sans un réseau plus dense, il devient tout aussi difficile d'attirer de nouveaux clients haut de gamme chez NIO.