La Belgique n'a, une fois de plus, pas respecté le délai fixé dans le cadre des négociations avec le géant de l'énergie Engie concernant l'acquisition éventuelle des sept centrales nucléaires situées en Belgique.

Les deux parties ont convenu de se donner davantage de temps. C'est déjà la deuxième fois que la date butoir est repoussée. La date butoir pour les négociations a désormais été reportée au 12 décembre.

Le gouvernement De Wever a clairement fait part de son intention de prolonger l'exploitation des réacteurs encore en état de fonctionner et d'investir dans la restructuration du secteur nucléaire belge.

Le Premier ministre se réserve également la possibilité de prendre le contrôle des centrales électriques – si nécessaire, par le biais d'une nationalisation forcée – et de fixer lui-même le montant de l'indemnisation, au cas où Engie adopterait une position intransigeante ou déraisonnable.

Dans le même temps, les économistes spécialisés dans l'environnement soulignent que le maintien en service des centrales nucléaires aura un coût élevé.

Crise gouvernementale

Le Premier ministre ayant remis sa démission au roi – qui l'examine actuellement et rendra sa décision vendredi –, plusieurs échéances fixées précédemment concernant certaines questions gouvernementales sont désormais remises en cause, comme celle relative à la reprise des centrales nucléaires belges exploitées par la société française Engie.

Le fait que les deux parties s'accordent désormais un mois supplémentaire montre bien, bien sûr, à quel point ces négociations sont complexes, mais aussi qu'elles se trouvent en réalité dans une impasse – sinon, pourquoi De Wever aurait-il recours à un moyen de pression aussi extrême que la nationalisation ? Même si cela prend une tout autre tournure dans un communiqué de presse commun.

“ Les discussions approfondies qui ont eu lieu entre Engie et le gouvernement belge au cours des derniers mois ont, en effet, permis de réaliser des progrès et d’aboutir à une meilleure compréhension mutuelle des enjeux ”, déclarent les parties concernées.

“ Toutefois, des divergences d'opinion importantes subsistent, notamment en ce qui concerne l'évaluation de l'opération, et les parties souhaitent prendre le temps nécessaire pour tenter de rapprocher leurs positions. ”

Pas de précipitation pour Engie

Le gouvernement négocie actuellement avec Engie le prix de l'ensemble des activités nucléaires menées par Engie et sa filiale Electrabel, notamment les sept centrales nucléaires, l'expertise (c'est-à-dire le personnel) et les modalités – y compris la question de savoir qui prendra en charge les milliards de coûts liés au démantèlement et aux déchets nucléaires.

Le fait qu'Engie souhaite se séparer de son parc nucléaire et ait déjà entamé le démantèlement des réacteurs les plus anciens signifie également que l'entreprise française n'a pas grand-chose à perdre si aucun accord n'est conclu.

À la demande du gouvernement, les activités de démantèlement ont été suspendues, et l'État indemnise Engie pour les coûts déjà engagés pendant la période de négociation. Plus cela prendra de temps, plus cette situation perdurera.

En d’autres termes, Engie n’est pas pressée, et tout le monde sait désormais qu’elle adopte une position intransigeante dans les négociations – les négociations concernant les deux centrales nucléaires restantes, Doel 4 et Tihange 3, qui produisent à nouveau de l’électricité depuis plusieurs semaines, ont elles aussi été très difficiles.

Manque de flexibilité des centrales nucléaires

Même si Elia, le gestionnaire du réseau à haute tension, affirme que la sécurité de l'approvisionnement en électricité pour l'année d'approvisionnement 2027-2028 est pleinement garantie, cela ne signifie pas pour autant que les centrales nucléaires ne sont pas nécessaires.

Les accords relatifs à Doel 4 et Tihange 3 expirent en 2035, et afin de garantir l'indépendance vis-à-vis des subventions et des importations de gaz – ainsi que la stabilité des prix –, le gouvernement De Wever souhaite prendre le contrôle des centrales nucléaires, prolonger leur durée d'exploitation et investir dans les petits réacteurs modulaires (SMR).

Cependant, plusieurs économistes spécialisés dans l'environnement mettent depuis longtemps en garde contre une reprise totale des centrales nucléaires belges – et pas seulement en raison des coûts considérables que cela impliquerait.

Le professeur Johan Albrecht (UGent), par exemple, a souligné dans le journal *De Standaard* qu'il existe de nombreuses demandes d'implantation de parcs de batteries et que la procédure d'autorisation peut donc prendre beaucoup de temps.

De plus, il faut disposer d’un approvisionnement flexible pour pouvoir répondre facilement à un pic soudain de la demande en électricité, et les centrales nucléaires actuelles ne sont pas flexibles. Selon lui, il serait également préférable de convaincre Engie de soutenir une nouvelle prolongation de la durée de vie des deux réacteurs les plus récents, Doel 4 et Tihange 3.

Pas de boom nucléaire

Le Rapport sur la situation de l’industrie nucléaire mondiale (WNISR) souligne également que la part de l’énergie nucléaire dans la production mondiale d’électricité est désormais tombée à 9 %. Selon le rapport de 2025, rien n’indique un véritable boom mondial de la construction, précisément parce que la construction de nouvelles centrales nucléaires est coûteuse et prend beaucoup de temps, alors que le solaire, l’éolien et le stockage par batterie connaissent une croissance plus rapide et sont plus rentables.

Si le nombre de centrales nucléaires continue d'augmenter, les réserves d'uranium pourraient également être épuisées d'ici les années 2080.

L'Agence internationale de l'énergie, à Paris, considère quant à elle que l'énergie nucléaire constitue un élément important de la transition énergétique, mais pas son élément principal.

Dans son rapport “ Electricity 2026 ”, l'AIE indique que la production d'énergie nucléaire a atteint un niveau record de 2 850 TWh en 2025 et pourrait passer à 3 279 TWh d'ici 2030. Conjuguée aux énergies renouvelables, l'énergie nucléaire devrait fournir environ la moitié de l'électricité totale d'ici 2030, contre 42 % aujourd'hui.

Les plus sceptiques à l'égard de l'énergie nucléaire estiment que l'AIE se montre trop optimiste, précisément parce que l'agence surestime le potentiel de l'énergie nucléaire et sous-estime le rôle des énergies renouvelables. Ce qui est frappant, cependant, c'est qu'en 2025, énergie solaire a produit, pour la première fois, plus d'électricité que le nucléaire.