De ontwikkeling van het waterstofvliegtuig door de Europese vliegtuigbouwer Airbus verloopt langzamer dan verwacht, zo meldt het in een verklaring aan het Franse persbureau AFP.

Airbus reageert hiermee op een vakbondspamflet waarin staat dat de vliegtuigbouwer de streefdatum voor de ingebruikname van het toestel met vijf tot tien jaar heeft opgeschoven. Tot nu toe was het doel 2035.

ZEROe project

Airbus onthulde drie concepten voor waterstofvliegtuigen in 2020. Dat ‘ZEROe’-project onderscheidt het bedrijf van andere spelers die eerder inzetten op niet-fossiele brandstof ter vervanging van kerosine of op elektrische motoren.

Een waterstofmotor is niet vervuilend omdat hij alleen waterdamp uitstoot. De brandstof is echter niet per definitie groen: dat hangt af van de herkomst van de elektriciteit die nodig is voor de elektrolyse bij de productie van waterstof.

De opslag van waterstof aan boord van het vliegtuig blijft ingewikkeld: de brandstof wordt pas vloeibaar bij -253 graden Celsius. Hiervoor zijn aangepaste cryogene tanks nodig, waarvan het volume vier keer zo groot is als dat van kerosinetanks.

Geen nieuwe deadline

Volgens de Europese vliegtuiggigant tonen recente ontwikkelingen ook aan dat “de vooruitgang op het vlak van de elementen die essentieel zijn voor deze overgang, in het bijzonder de beschikbaarheid van waterstof geproduceerd uit grootschalige hernieuwbare energiebronnen, trager verloopt dan verwacht.”

Maar zelfs als de vereiste vooruitgang niet in het verwachte tempo verloopt, blijft Airbus vastbesloten om een “commercieel levensvatbaar” vliegtuig te ontwikkelen dat op waterstof in plaats van kerosine loopt.

“Waterstof heeft het potentieel om een revolutionaire energiebron voor de luchtvaart te zijn,” zei Airbus, waarmee het nieuws van de vakbond dat het productiebudget voor de ontwikkeling van het waterstofvliegtuig met 25% zou worden verlaagd, fel werd ontkend. De vliegtuigbouwer deelde geen nieuwe deadline mee.

Ook Belgische besparingen op waterstof

De luchtvaartsector heeft zich ertoe verbonden om tegen 2050 niet langer bij te dragen aan de opwarming van de aarde. Luchtvervoer is verantwoordelijk voor 3% van de wereldwijde CO2-uitstoot, maar de invloed op het klimaat is aantoonbaar groter omdat bij het verbranden van kerosine op hoogte andere gassen en contrails vrijkomen.

Ter informatie: in haar oefening om 17 miljard euro in vijf jaar op te ruimen, schrapt de nieuwe regering-De Wever bijna de volledige Belgische subsidie voor de ontwikkeling van een netwerk van waterstofpijpleidingen, die bijna 250 miljoen euro bedraagt.

De bezuiniging is een tegenslag voor het gasnetwerkbedrijf Fluxys Belgium. Dat werd vorig jaar geselecteerd om het Belgische transportnetwerk voor waterstof aan te leggen, in eerste instantie tussen grote industriële zones en havengebieden.