De Europese Commissie stelt voor om tegen 2027 vervuilende en schadelijke verwarmingssystemen, zoals houtkachels, te verbieden. Toch stuit het voorstel op weerstand in landen als Duitsland en Tsjechië.

Op 12 februari zou in Brussel een wetsontwerp worden gepresenteerd. De wet zou strengere limieten opleggen aan schadelijke deeltjesuitstoot door houtgestookte ketels en kachels vanaf 2027. Dat plan is uitgesteld: de vergadering is uitgesteld omdat er “meer technisch werk nodig is”, zoals een woordvoerder van de Commissie het uitdrukte.

Wat zeggen de huidige richtlijnen?

De Europese richtlijn Ecodesign 2022 stelt strenge eisen aan hout- en pelletkachels sinds 1 januari 2022.

Deze verordening is bedoeld om de energie-efficiëntie van verwarmingstoestellen te verbeteren en de uitstoot van verontreinigende stoffen, zoals fijne deeltjes (PM), vluchtige organische stoffen (VOS), koolmonoxide (CO) en stikstofoxiden (NOx) te verminderen. Het doel is duidelijk: zorgen voor optimale milieuprestaties en tegelijkertijd de luchtkwaliteit verbeteren.

Wijdverbreid fenomeen

Hout verbranden voor verwarming is nog steeds wijdverspreid in oosterse landen en onze regio's. De laatste jaren wordt er zelfs reclame gemaakt voor houtkachels, vooral om de energiefactuur onder controle te houden, in een context die gespannen blijft na de crisissen van 2021 en 2022.

In België, 22% van de huishoudens verwarmt zijn woning geheel of gedeeltelijk met een hout- of pelletkachel. Sommige doen dat om te besparen op hun energiefactuur (73%), voor comfort (36%), of om hun energiekosten onder controle te houden (23%),” lezen we in een recente studie van de Belgische Federatie voor Houtenergie (Febhel).

Gezondheidsrisico's

De federatie heeft een andere kijk op de impact van brandhout op het klimaat. “Terwijl het verbod op het verwarmen met stookolie geleidelijk aan wijdverspreid raakt in de drie regio's van het land, herinneren we ons dat hout onze primaire bron van hernieuwbare energie is en een pijler van onze energieonafhankelijkheid.”

Echter, Deze vorm van verwarming brengt gezondheidsrisico's met zich mee. “Consumenten moeten weten dat een open vuur genereert aanzienlijke hoeveelheden fijne deeltjes”.” geeft Jean-François Sidler, voorzitter van Febhel, aan.

Deeltjes van houtverbranding zijn vaak microscopisch klein. Hoe kleiner de deeltjes, hoe schadelijker ze zijn, omdat ze dieper in de longen kunnen doordringen. In 2023 concludeerde Statistiek Vlaanderen, het Vlaamse overheidsnetwerk dat statistieken ontwikkelt, dat Vlamingen verliezen vijftien maanden gezond leven door blootstelling aan fijne deeltjes in de lucht.

Er moet nog veel pedagogisch werk worden verricht onder de bevolking. De politiek moet hierbij een essentiële rol spelen. Sidler concludeert dat overheden bijvoorbeeld open haarden moeten afschaffen en moeten oproepen tot vernieuwing van het houtkachelbestand.

Utrecht

De stad Utrecht, in Nederland, heeft gewaarschuwd bewoners om geen houtvuren aan te steken. “Houtrook is ongezond voor iedereen,” stelt de stad.

In 2030 zal Utrecht het verbranden van hout in open haarden, kachels en andere houtgestookte apparaten binnen de bebouwde kom officieel verbieden. De maatregel is ingegeven door de groeiende bezorgdheid over luchtvervuiling en de effecten daarvan op de volksgezondheid.

In dichtbevolkte gebieden zoals Utrecht veroorzaakt houtrook in de winter een aanzienlijke toename van fijnstof, wat volgens onderzoek kan leiden tot ademhalingsproblemen bij kwetsbare groepen zoals ouderen en kinderen.

Eerder organiseerden de steden Rotterdam en Amsterdam informatiecampagnes om mensen bewust te maken van de effecten van open haarden, pellet- en houtkachels en vuurkorven op de luchtkwaliteit en de gezondheid.

Vaat- en longziekten

Houtrook stoot schadelijke stoffen uit in de lucht, zoals fijnstof. Bijna 25% van de fijnstofuitstoot in de lucht wordt veroorzaakt door houtverbranding. Fijnstof uit rook nestelt zich diep in je longen. Houtrook kan zelfs het volgende veroorzaken astma, COPD, chronische bronchitis, longkanker en vaatziekten.

Voor veel huishoudens betekent dit dat ze een alternatief moeten vinden voor hun huidige houtkachel of open haard. De stad onderzoekt of subsidies kunnen worden verstrekt voor het verwijderen van bestaande open haarden en het aanschaffen van elektrische haarden of haarden op bio-ethanol om bewoners aan te moedigen over te stappen op milieuvriendelijke opties zonder schadelijke uitstoot.