Op het eerste gezicht lijkt de Renault Embleme op weer zo'n slanke Europese shooting brake, lang, laag en een beetje futuristisch. Maar onder die gebeeldhouwde carrosserie gaat een experiment schuil dat de regels van de autofabricage zou kunnen herschrijven. 

De Embleme verblindde het publiek op de Autosalon van Parijs vorig jaar. Maar het is veel meer dan een conceptauto die is ontworpen om te schitteren op beurzen en vervolgens te verdwijnen in een museum.

De Embleme is een werkend prototype, een laboratorium op wielen, zoals Renault het noemt, gebouwd om te bewijzen dat het drastisch verminderen van de koolstofvoetafdruk van auto's vandaag de dag niet alleen mogelijk, maar ook haalbaar is. 

Daarom heeft Renault nu details vrijgegeven over alle partners waarmee wordt samengewerkt om dat doel te bereiken: Arcelor Mittal, Forvia, Verkor, Valeo, Michelin en nog veel meer zijn betrokken bij het uiteindelijk op de openbare weg brengen van de milieuvriendelijke technologie achter de Embleme.

90% minder CO2

Wat het eindspel betreft, beweert Renault dat de Embleme 90% minder koolstofdioxide uitstoot over zijn hele levenscyclus - van grondstofwinning tot recycling - in vergelijking met een conventionele Captur met benzinemotor vanaf 2019. Dat is een duizelingwekkende belofte voor een industrie die een aanzienlijk aandeel heeft in de wereldwijde uitstoot.

Om dat cijfer te herformuleren: terwijl een standaard benzineauto gedurende 15 jaar en 200.000 kilometer ongeveer 50 ton CO₂-equivalent uitstoot, is de Embleme ontworpen om slechts 5 ton uit te stoten, oftewel tien keer minder. Dit cijfer is gecontroleerd en geverifieerd door onafhankelijke experts van het Franse energie-instituut IFPEN.

Hoe doet hij het? De Embleme is het product van de Ampere-divisie van Renault, de tak die zich bezighoudt met elektrische voertuigen. Elk aspect van de auto - van de vorm van de carrosserie tot de materialen binnenin - is geoptimaliseerd voor een minimale impact op het milieu.

Deze benadering, die bekend staat als levenscyclusanalyse, houdt rekening met elke gram CO₂ die wordt uitgestoten tijdens de levensduur van een voertuig: productie, transport, gebruik en recycling aan het einde van de levensduur.

Een elegante mix

De auto zelf is een elegante mix van stationcar en coupé - wat Renault een ‘shooting brake’ noemt - en meet 4,8 meter lang met een brede wielbasis van 2,9 meter.

Het aerodynamische profiel, ontwikkeld met de hulp van het Alpine Formule 1-team, levert een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,25, mede dankzij verzonken portiergrepen, camera's in plaats van spiegels en zelfs actieve aerodynamica, waaronder een diffuser achter die zich aanpast aan de luchtstroom.

Maar het gaat niet alleen om efficiënt door de lucht snijden. De Embleme is gebouwd met een scherp oog voor gewicht en materialen. De helft van de materialen van de auto is gerecycled, van aluminium deuren (gemaakt door Constellium) met 70% gerecycled materiaal tot stalen carrosseriedelen (Arcelor Mittal) met 75% circulair materiaal en geproduceerd met 100% hernieuwbare elektriciteit.

Zelfs de banden, speciaal ontwikkeld door Michelin, zijn ontworpen om de rolweerstand te minimaliseren, waardoor het energieverbruik van het voertuig met 20% daalt.

Het interieur vertelt een vergelijkbaar verhaal. De leverancier van Renault, Forvia, heeft leer en plastic ingeruild voor duurzame alternatieven en het dashboard en de deurpanelen bekleed met stof gemaakt van vlas uit Normandië en vezels gewonnen uit... ananasbladeren, een bijproduct van de fruitindustrie. Deze materialen fungeren als koolstofputten en maken deel uit van een breder streven om de hele auto zo recyclebaar mogelijk te maken.

Stofoppervlakken

Niet alleen de materialen zijn veranderd, ook de techniek. De ingenieurs van Renault hebben de complexiteit zoveel mogelijk weggewerkt. Het dashboard wordt gedomineerd door een 1,2 meter breed, ultradun scherm dat de hele breedte van de cabine beslaat. Tegelijkertijd zijn fysieke knoppen tot een minimum beperkt dankzij aanraakgevoelige bedieningselementen die subtiel zijn geïntegreerd onder stoffen oppervlakken.

Elektronische muziekpionier Jean-Michel Jarre heeft het geluidssysteem afgesteld. Het is niet alleen ontworpen voor kwaliteit maar ook voor efficiëntie. Luidsprekers zijn lichter, er zijn minder componenten en de hele opstelling is ontworpen om meeslepende audio te leveren met een minimale ecologische voetafdruk.

Dubbele aandrijflijn

Maar de belangrijkste innovatie van de Embleme is misschien wel wat er onder de vloer zit. In plaats van alleen te vertrouwen op een omvangrijk accupakket, heeft Renault een relatief bescheiden accu van 40 kWh gekoppeld aan een waterstofbrandstofcelsysteem.

Het resultaat is een ‘dual energy’-aandrijflijn die een actieradius van zo'n 300 kilometer biedt, waarbij de brandstofcel dat nog eens met 350 kilometer verlengt. 

Deze hybride aanpak verkleint de omvang en de productievoetafdruk van de batterij en biedt tegelijkertijd mogelijkheden voor lange afstanden. De waterstoftank van koolstofvezel is ontworpen voor koolstofarme productie en kan in ongeveer vijf minuten worden bijgevuld. De elektromotor maakt geen gebruik van kritische aardmaterialen.

Dankzij deze combinatie van batterij- en waterstofenergie weegt de Embleme ongeveer 1.800 kg, lichter dan veel SUV's van vergelijkbare grootte, zonder in te boeten aan actieradius of prestaties.

Is de toekomst nu?

Tot nu toe blijft de Embleme een demonstratiemodel. De waterstofcredits zijn een groot vraagteken, omdat de energiedrager steeds minder levensvatbaar wordt als toekomstige oplossing voor personenauto's.

Zelfs voor commercieel gebruik blijft de optie een lastige gok, zoals wordt geïllustreerd door de joint venture HYVIA van Renault voor bestelwagens op waterstof, die begin dit jaar werd stopgezet vanwege de zwakke vraag. 

En hoewel de twintig samenwerkende bedrijven voor circulaire materialen een voortdurende trend illustreren, lijken hun inspanningen mijlenver verwijderd van grootschalige productie.

Forvia beweert echter dat haar op ananas gebaseerde oplossing klaar is voor grootschalig gebruik zonder de voedselvoorziening in gevaar te brengen. Renault heeft 2040 als deadline gesteld om volledig CO2-neutraal te worden voor alle Europese producten en activiteiten. Maar om dat te bereiken, wil Renault met de Embleme bewijzen wat vandaag al mogelijk is.