In zijn jaarlijkse rapport heeft een team van meer dan 60 internationale wetenschappers een uitgebreid beeld geschetst van de huidige staat van het klimaat. Samen waarschuwen ze dat de wereld zich in een “cruciale fase” bevindt om te voorkomen dat de opwarming de belangrijke drempel van 1,5 graden Celsius overschrijdt.

De groep onderzocht de hoeveelheid planeet-opwarmende kooldioxide (CO2) die de wereld de komende jaren in de atmosfeer kan brengen terwijl de opwarming beperkt blijft tot de VN-doelstelling van 1,5°C.

Catastrofale stijging

Bijna 200 landen zijn overeengekomen om de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot 1,5°C. Toch zijn landen doorgegaan met het verbranden van recordhoeveelheden kolen, olie en gas en hebben ze ook koolstofrijke bossen gekapt, waardoor het internationale doel in gevaar komt.

Wetenschappers hebben waarschuwing voor enige tijd dat het overschrijden van de grens van 1,5°C steeds onvermijdelijker, omdat de uitstoot door de verbranding van fossiele brandstoffen blijft stijgen. Momenteel is de wereld op koers voor 2,7°C van de opwarming van de aarde, wat een werkelijk catastrofale stijging zou zijn.

‘Koolstofbudget’

In het rapport wordt geschat dat het resterende ‘koolstofbudget’ voor een doelstelling van 1,5°C 130 miljard ton CO2 is vanaf begin 2025, als de wereld een kans van 50% wil hebben om binnen de drempel te blijven.

Bij het huidige niveau van CO2-uitstoot zal dit budget echter in minder dan drie jaar uitgeput zijn, volgens bevindingen die woensdagavond zijn gepubliceerd in het tijdschrift Earth System Science Data.

Onomkeerbare veranderingen

Dit betekent dat de wereld zonder drastische vermindering van de uitstoot niet zal kunnen voorkomen dat de opwarming de gevaarlijke drempel overschrijdt, wat zal leiden tot een toename van extreme weersomstandigheden, klimaatgerelateerde rampen en een groter risico op onomkeerbare veranderingen.

Professor Joeri Rogelj, onderzoeksdirecteur bij het Grantham Institute: “Er is een zeer grote kans dat we 1,5°C en zelfs hogere niveaus van opwarming zullen bereiken en zelfs overschrijden.”

‘Verkeerde richting’

Piers Forster, professor klimaatfysica aan de Universiteit van Leeds: “Het rapport laat zien hoe het klimaatbeleid en het tempo van de klimaatmaatregelen geen gelijke tred houden met wat nodig is om de steeds grotere gevolgen aan te pakken.” [...] “Het gaat allemaal de verkeerde kant op. De emissies zijn sinds het rapport van 2021 jaar na jaar toegenomen en blijven op recordhoogte.”

De update van dit jaar heeft betrekking op de belangrijkste indicatoren van het klimaatsysteem, waaronder de uitstoot en concentraties van broeikasgassen, de onbalans in de energiebalans van de aarde, door de mens veroorzaakte klimaatverandering, resterende koolstofbudgetten en maximale temperaturen aan landoppervlakken. Maar voor het eerst bevat de jaarlijkse update ook de stijging van de zeespiegel en de wereldwijde neerslag op het land.

‘Elke kleine toename telt’

Het rapport ontdekte dat menselijke activiteiten de energiebalans van de aarde beïnvloeden, waarbij de oceanen ongeveer 91% van de overtollige warmte opslaan, wat leidt tot schadelijke veranderingen in elk onderdeel van het klimaatsysteem, waaronder zeespiegelstijging, opwarming van de oceanen, ijsverlies en ontdooiing van de permafrost.

“Elke kleine toename in de opwarming is van belang, omdat het leidt tot meer frequente, meer intense weersextremen,” concludeerde professor Rogelj. “De emissies in het komende decennium zullen bepalen hoe snel en hoe snel de 1,5°C opwarming wordt bereikt. Ze moeten snel worden verminderd om de klimaatdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te halen.”