SDuurzaamheid redt levens en de wereldeconomie. Investeren in een Een duurzame planeet zou miljoenen levens kunnen verlengen, een einde kunnen maken aan honger en uiteindelijk triljoenen dollars per jaar kunnen genereren voor de wereldeconomie. 

Dat is de conclusie van 287 wetenschappers uit 82 landen in het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP). Wereldwijde milieuprognose, het meest uitgebreide rapport dat het agentschap ooit heeft gepubliceerd. Het evalueert de toestand van de planeet, de risico's van niets doen en de voordelen van een wereldwijde transformatie naar duurzaamheid.

De centrale boodschap van het rapport is duidelijk: een snelle verschuiving naar duurzaamheid is essentieel voor het welzijn van de mens, de gezondheid van de planeet en de mondiale economische stabiliteit — en de voordelen wegen ruimschoots op tegen de kosten.

Economische en sociale schade

Het rapport bekijkt verschillende scenario's. De betrokken onderzoekers wijzen erop dat de uitstoot van broeikasgassen vorig jaar een recordhoogte bereikte, wat aangeeft dat het einde van de klimaatverandering nog ver weg is.

Als deze trend zich voortzet, stevenen we af op een temperatuurstijging van meer dan twee graden Celsius tegen het einde van de eeuw, het massaal uitsterven van soorten en toenemende luchtvervuiling. Voeg daar ontbossing, het verlies van vruchtbare grond en de jaarlijkse afvalberg van 2 miljard ton aan toe, en je ziet dat mensen aanzienlijke schade aanrichten. economische en sociale schade.

Extreem weer, dat steeds vaker voorkomt naarmate de aarde opwarmt, heeft de afgelopen twintig jaar al naar schatting $143 miljard per jaar gekost. Als er onvoldoende maatregelen worden genomen om de uitstoot snel te verminderen, zullen de kosten alleen maar verder stijgen, waarschuwen wetenschappers. In 2050 zou dat ongeveer 4 procent van de wereldeconomie kosten, en tegen het einde van de eeuw misschien wel 20 procent.

Radicale verandering

Volgens het UNEP zou een radicale verandering echter nog steeds verlichting kunnen brengen. We moeten werken aan het afbouwen van schadelijke subsidies en ons richten op een circulaire economie. Bovendien moet de energiesector koolstofarm worden gemaakt en moeten mensen overstappen op een gezond en duurzaam voedingspatroon dat voedselverspilling tegengaat. Ten slotte is een betere bescherming van de biodiversiteit en ecosystemen ook essentieel.

De komende decennia zijn grootschalige investeringen nodig – ongeveer 8 biljoen dollar – om belangrijke bedreigingen aan te pakken, zoals klimaatverandering, vervuiling en verlies aan biodiversiteit. “De kosten van niets doen zijn veel hoger”, aldus het rapport.

‘Een eenvoudige keuze voor de mensheid’

Overgangsscenario's geven aan dat tegen 2050 ongeveer negen miljoen vroegtijdige sterfgevallen kunnen worden voorkomen, voornamelijk dankzij minder luchtvervuiling. Duurzame voedselsystemen en landbeheer kunnen ongeveer 100 miljoen mensen uit extreme armoede halen. Door energie, landgebruik en industrie te transformeren, kunnen jaarlijks triljoenen dollars aan economische voordelen worden gerealiseerd.

UNEP erkent dat er inderdaad dingen in de goede richting gaan, maar dat deze te langzaam evolueren om op wereldschaal een verschil te maken. Volgens Volgens UNEP-directeur Inger Andersen is het rapport “een eenvoudige keuze” voor de mensheid: “Gaan we verder op een pad naar een toekomst die wordt geteisterd door klimaatverandering, milieuvervuiling, aangetaste gronden en vervuilde lucht, of gaan we naar een gezonde planeet, gezonde mensen en gezonde economieën?”