Oslo's ambitie om zijn vervoerssysteem te hervormen rond schonere, flexibelere mobiliteit heeft een nieuwe stap gezet door een samenwerking met Volkswagen, waardoor vanaf 2026 een autonome ID.Buzz-vloot op de straten van de stad zal rijden. Opnieuw positioneert de Noorse hoofdstad zich als een early adopter van technologieën die veel Europese steden veel langzamer omarmen.

De vervoersautoriteit van de hoofdstad, Ruter, en de Scandinavische exploitant Holo hebben zich tot MOIA, de mobiliteitstak van Volkswagen, gewend om hen te voorzien van zelfrijdende elektrische minibussen om het commerciële ride-hailing in Oslo een impuls te geven. Deze ritten kunnen vanaf het voorjaar van 2026 worden geboekt.

Van pilot naar realiteit

Voor de inwoners van de stad is een zelfrijdende ID.Buzz geen nieuw gezicht, aangezien het besluit voortbouwt op een proefproject dat werd uitgevoerd in Groruddalen, een van de meest diverse en dichtbevolkte wijken van Oslo. Daar testen Ruter en Holo sinds 2023 on-demand autonoom vervoer. 

De proef heeft inzicht gegeven in hoe zelfrijdende diensten zich gedragen onder reële omstandigheden: onvoorspelbaar verkeer, het strenge Scandinavische winterweer en de uitdaging om comfortabel openbaar vervoer te bieden in wijken die slecht bereikbaar zijn met traditionele routes.

Ruter hoopt dat de volgende fase zal uitwijzen hoe dergelijke voertuigen kunnen worden ingepast in een breder systeem dat gericht is op het terugdringen van het autogebruik en het beperken van de uitstoot. Als een van de maatregelen heeft de hoofdstad al alle openbare parkeerplaatsen in het stadscentrum geschrapt.

Volkswagen-als-dienst?

Volkswagen zal een speciale versie van zijn elektrische minibus ID. Buzz leveren, uitgerust met een volledige reeks camera's, lidar en radar, plus boordcomputers die de navigatie regelen en het interieur bewaken.

De shuttles zijn gebouwd voor gedeelde ritten, niet voor particulier gebruik, met schuifdeuren en een passagiersbeheersysteem dat taken uitvoert die normaal gesproken door een chauffeur worden uitgevoerd. Een door MOIA ontwikkelde app regelt de boekingen en routes. Menselijk toezicht wordt echter niet volledig achterwege gelaten; veiligheidsmedewerkers blijven aan boord totdat de regelgevende instanties volledig toestemming geven voor zelfrijdende diensten.

Voor MOIA betekent deze overeenkomst een strategiewijziging. Na jarenlang een eigen ridepooling-wagenpark te hebben geëxploiteerd in Hamburg en, tot voor kort, Hannover, hoopt het bedrijf nu een leverancier van autonome mobiliteitssystemen te worden voor vervoersbedrijven en particuliere exploitanten. 

Van de kant van Volkswagen volgt de samenwerking met Ruter op implementaties in Berlijn en testprogramma's in München, Austin en Los Angeles. De Duitse autofabrikant probeert voet aan de grond te krijgen in een sector waar hij nog steeds achterloopt op technologisch meer volwassen concurrenten.

Het bedrijf moet nog steeds een inhaalslag maken ten opzichte van gevestigde spelers, zoals Waymo, waarvan de zelfrijdende robotaxi's al jaren in Amerikaanse steden rijden. Hoewel partnerschappen zoals die in Oslo de Duitse fabrikant toegang bieden tot openbaarvervoersnetwerken, zullen ze zijn technologie ook blootstellen aan publieke kritiek op een moment dat veiligheid, vertrouwen en kosten nog steeds onopgeloste kwesties zijn.

Niveau 4 toegestaan

Holo, dat autonome wagenparken in heel Scandinavië beheert, zal verantwoordelijk zijn voor de dagelijkse activiteiten in Oslo. De exploitant is van mening dat de combinatie van de speciaal voor MOIA ontwikkelde technologie met zijn eigen praktische ervaring een stabielere dienstverlening zal opleveren dan de kleinschalige proefprojecten die kenmerkend zijn voor veel van de Europese experimenten met autonoom vervoer.

Ook het regelgevingsbeleid van Noorwegen heeft een doorslaggevende rol gespeeld. Het land staat autonome tests van niveau 4 op de openbare weg toe. Het heeft ook een reputatie opgebouwd als land dat openstaat voor technologieën die moeite hebben om door de meer omslachtige goedkeuringsprocedures van de EU te komen. Volkswagen hoopt volgend jaar Europese en Amerikaanse goedkeuringen voor zelfrijdende auto's te verkrijgen.