De Chinese autofabrikant BYD heeft een van de meest genereuze batterijgaranties tot nu toe aangekondigd. De best verkopende EV-fabrikant ter wereld belooft een dekking van 250.000 kilometer, een stijging ten opzichte van de vorige 200.000 kilometer.

De verhoogde kilometerstand lijkt gewaagd, zelfs disruptief, maar achter het cijfer schuilt een complexer verhaal over vertrouwen, technologie en het jaarlijkse aantal kilometers dat Europese klanten afleggen.

Het besluit van BYD om de garantie op zijn accu's ruim boven de Europese norm uit te breiden, zet druk op gevestigde fabrikanten die al lange tijd de voorwaarden op de markt voor elektrische auto's bepalen.

Terwijl de meeste concurrenten, zoals Volkswagen en Hyundai, nog steeds een limiet van 160.000 kilometer hanteren, biedt BYD bijna 60% meer kilometers. Het presteert ook beter dan Tesla, dat tot 240.000 kilometer aanbood op de Model S en X (grootvolumemodellen zoals de Model 3 en Y blijven bij 160.000 of 192.000 kilometer, afhankelijk van de versie). Voor BYD blijft de leeftijd 8 jaar. De garantie is ook overdraagbaar.

De angst voor degradatie

Toch is het aanbod op papier opvallend. Batterijdegradatie blijft een van de grootste zorgen voor potentiële kopers van elektrische auto's, en garanties worden vaak gezien als een beperking van de periode waarin een voertuig naar verwachting zonder problemen kan rijden.

Door het maximumaantal kilometers hoger te stellen dan wie dan ook, probeert BYD zichzelf niet alleen te profileren als een goedkoper alternatief, maar ook als een fabrikant die bereid is om op lange termijn achter zijn producten te staan. Bovendien is BYD de enige autofabrikant die zijn eigen accu's produceert.

Het vertrouwen van het bedrijf is voornamelijk gebaseerd op het gebruik van lithiumijzerfosfaat (LiFePO4) chemie of zijn Blade Battery, waarvan bekend is dat deze meer oplaadcycli kan doorstaan dan nikkel-mangaan-kobalt (NMC) cellen die vaak worden gebruikt in Europese en Amerikaanse elektrische auto's. BYD stelt dat deze chemie langzamer degradeert, waardoor het bedrijf zich kan committeren aan een hogere kilometergrens zonder onaanvaardbare risico's te nemen.

Praktische waarde?

Maar de praktische waarde van deze belofte is minder duidelijk. In landen als Noorwegen, waar BYD het beleid heeft geïntroduceerd voordat het voor de rest van Europa werd aangekondigd, legt een gemiddelde elektrische auto ongeveer 13.000 kilometer per jaar af.

Bij dat tempo zouden bestuurders iets meer dan 100.000 kilometer bereiken voordat de termijn van acht jaar verstrijkt. Voor de meeste eigenaren zal de garantie aflopen vanwege de leeftijd, niet vanwege de afstand.

Dat roept een logische vraag op: is dit in de eerste plaats een voordeel voor consumenten, of een marketinginstrument om de aanhoudende twijfels over Chinese auto's weg te nemen?

Bestuurders die veel kilometers maken, zoals taxibedrijven en kopers van wagenparken, kunnen echt profiteren van de extra dekking. Voor de meeste particuliere automobilisten is de belofte eerder een geruststelling dan een bescherming.

Vertrouwen kopen

De snelle expansie van BYD in Europa biedt context. Een uitgebreide garantie kost weinig als er maar zelden claims worden ingediend, maar kan snel de perceptie beïnvloeden. Het volgt het voorbeeld van Japanse autofabrikanten, die altijd hebben vertrouwd op bovengemiddelde garantiebeleidsregels om te kunnen concurreren met gevestigde westerse merken. Het komt erop neer dat ze marktaandeel veroveren door vertrouwen te kopen.

Europese fabrikanten hebben nooit toegegeven aan deze hogere garanties en zijn bij hun eigen programma's gebleven. Maar de tijden zijn nu anders. De elektrische auto heeft alle hulp nodig die hij kan krijgen om op grotere schaal te worden geaccepteerd en de verliezen bij grote autofabrikanten te helpen ombuigen. Weigeren om het genereuze aanbod van BYD te evenaren, zou voorzichtig of achterhaald kunnen overkomen.