De verkiezingen voor de ondernemingsraad in Tesla's Gigafactory in Grünheide hebben IG Metall opnieuw een slag toegebracht. De onafhankelijke lijst “Giga United” heeft een absolute meerderheid behaald. Vakbondsman Elon Musk, die campagne voerde tegen IG Metall, komt als winnaar uit de bus.

De stemresultaten laten weinig ruimte voor interpretatie. Van de 37 zetels in de nieuwe ondernemingsraad gingen er 24 naar niet-vakbondslijsten (het leeuwendeel naar “Giga United”), aangevoerd door zittend voorzitter Michaela Schmitz.

De lijst “Tesla Workers GFFB” van IG Metall werd tweede met 13 zetels. Dat zijn er drie minder dan in de vorige raad.

“Helaas was het niet genoeg om een meerderheid te behalen,” zei IG Metall-hoofdkandidaat Laura Arndt in een verklaring. “We zullen ons uiterste best blijven doen in de nieuwe ondernemingsraad om verandering teweeg te brengen voor onze collega's en ons in de Gigafactory.”

Uitgesloten op eigen terrein

De uitkomst is opvallend gezien het Duitse landschap van arbeidsverhoudingen. IG Metall domineert ondernemingsraden bij Volkswagen, BMW en Mercedes, maar bij Tesla is het een buitenstaander gebleven sinds de opening van de fabriek in 2022.

De kern van het geschil: IG Metall dringt aan op een collectieve arbeidsovereenkomst, die fabrieksdirecteur André Thierig botweg afwijst. Tesla beweert dat de arbeidsomstandigheden goed zijn en de lonen bovengemiddeld; de vakbond is het daar niet mee eens.

Ondernemingsraden zijn een hoeksteen van de Duitse arbeidsverhoudingen. Deze gekozen werknemersorganen onderhandelen met het management over alles van werktijden tot loonstructuren.

Het feit dat de raad van Tesla nu al twee opeenvolgende verkiezingscycli in meerderheid vakbondsvrij is, is zonder precedent in de Duitse auto-industrie. Het is nog een teken dat er een nieuwe dageraad aanbreekt voor de begeerde autosector.

Videowaarschuwing

De aanloop naar de verkiezingen was allesbehalve rustig. Voordat het stemmen begon, stuurde Elon Musk een videoboodschap naar de werknemers op de locatie Brandenburg, waarin hij een indirecte waarschuwing tegen de vakbond gaf.

“Dingen zullen zeker moeilijker worden als er, bij wijze van spreken, externe organisaties zijn die Tesla in de verkeerde richting duwen,” zei Musk.

“We zullen de fabriek niet sluiten, maar realistisch gezien ook niet uitbreiden.” Met andere woorden, als IG Metall aan boord klimt, verliest Musk interesse in de groei van Grünheide.

De vraag is of dat zakelijk gezien een goed idee is. De werkelijke productie van de fabriek blijft ver onder het theoretische maximum.

Volgens gegevens van analysebureau Inovev, zoals geciteerd door Handelsblatt, produceerde de fabriek slechts 149.040 voertuigen in 2025 - minder dan 40 procent van de 375.000 stuks jaarlijkse ontwerpcapaciteit van de locatie. 

Thierig betwistte dat cijfer op LinkedIn en beweerde dat de productie meer dan 200.000 voertuigen bedroeg, hoewel hij geen alternatief getal gaf. Tesla heeft sinds 2020 meer dan 5 miljard euro geïnvesteerd in Grünheide en volgens Thierig wordt er momenteel bijna 100 miljoen euro geïnvesteerd in de productie van batterijcellen.

Opnameschandaal

Het conflict tussen het management van Tesla en IG Metall bereikte vorige maand een nieuw hoogtepunt toen het management van Tesla een vakbondslid beschuldigde van het heimelijk opnemen van een vergadering van de ondernemingsraad en een aanklacht indiende.

De vakbond deed de aantijging af als een “berekende leugen”. Beide partijen ondernamen gerechtelijke stappen; uiteindelijk schikten ze met de arbeidsrechtbank over uitspraken in het geschil.

Het valt niet te ontkennen dat de impasse bij Giga Berlin zich afspeelt tegen een achtergrond van dalende Europese verkopen en een terugslag van consumenten in Duitsland, deels gedreven door Musks vocale steun voor de extreemrechtse AfD-partij.

Dat IG Metall desondanks als op een na grootste kracht is geëindigd - “ondanks alle aanvallen van het management”, zoals districtsleider Jan Otto het uitdrukt - ziet de vakbond als een relatieve morele overwinning.