Vorige week meldden wehoed een gigantische witte waterstofbel waren gevonden, die zich vermoedelijk uitstrekten over de ondergrond onder Frankrijk, Duitsland, Luxemburg en België. Er zouden naar schatting 34 miljoen ton grond, gelijk aan 14 jaar elektriciteitsverbruik in België.
Natuurlijke waterstofvelden zijn zeldzaam, maar zeer nuttig voor de industrie. Wetenschappers vermoeden dat waterstof verband houdt met de oude steenkoolbekkens. Dat zou betekenen dat de waterstofwolk zich wel eens zou kunnen uitstrekken van Wallonië tot in Limburg.
Daarom start de federale overheid een onderzoek naar de aanwezigheid van witte waterstof in de Belgische bodem, vlakbij de Franse grens. Minister van Klimaat en Ecologische Transitie Jean-Luc Crucke (Les Engagés) Jean-Luc Crucke (Les Engagés) heeft daarom zijn collega's in de regering voorgesteld om de nodige fondsen vrij te maken voor de lancering van een nationaal exploratieprogramma.
‘Game changer’
“België heeft misschien wel wit goud onder zijn voeten,” zei de minister. “Mocht de stof ook in Belgische bodem worden aangetroffen, dan zou dat een game changer zijn.”
“Het is de bedoeling om de nodige middelen in te zetten om het potentieel van de ondergrond in kaart te brengen, veelbelovende gebieden te identificeren en de basis te leggen voor toekomstige exploitatie”, legt de minister uit.
Voor deze eerste fase, die is toevertrouwd aan de Geologische Dienst van België, wordt een budget van 1,5 miljoen euro toegewezen, met een verwachte evaluatie binnen 2 jaar.
Onderzoek
Het is onzeker of en wanneer witte waterstof effectief uit de Belgische ondergrond kan worden gehaald. Het is bijzonder belangrijk dat de overheid nu het risico neemt om de aanwezigheid ervan in kaart te brengen.
Vervolgens zullen particuliere bedrijven de exploitatie op zich moeten nemen. De minister rekent op Europese steun voor de volgende fasen van het onderzoek.
Beginnen bij nul
Professor geologie Manuel Sintubin (KU Leuven) tempert meteen de hooggespannen verwachtingen. “Op basis van onze huidige kennis van de bodem zal de Belgische Geologische Dienst kunnen voorspellen waar die processen mogelijk plaatsvinden,” zegt Sintubin.
“Maar om het echt te weten, moet je een groot aantal prospectieboringen uitvoeren, en dat duurt gemakkelijk nog eens tien jaar. We moeten realistisch zijn: we moeten echt vanaf nul beginnen.”
Toch blijft minister Crucke enthousiast. “De industrie heeft een enorme behoefte aan betaalbare energie. Als we zelf witte waterstof uit de grond kunnen halen, kunnen we veel competitiever zijn. Energie in China zal nog steeds goedkoper zijn, maar het verschil zal veel kleiner zijn.”
