Stellantis maakt zich op voor zijn E-Car project en heeft officieel een familie van kleine, betaalbare, volledig elektrische voertuigen aangekondigd voor meerdere merken van de groep. De productie is toegewezen aan de fabriek in Pomigliano d'Arco in Italië, in de buurt van Napels, met een startdatum in 2028. 

De E-Car circuleert al bijna een jaar als concept: na een gezamenlijke oproep tot actie door de toenmalige CEO van Renault, Luca de Meo, en Stellantis-voorzitter John Elkann in een interview, besloot Europa een antwoord te formuleren op het structureel verdwijnen van betaalbare kleine auto's.

Kei-auto voor Europa

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, heeft zelf toegezegd om samen met de sector te werken aan een kader voor een kleine, betaalbare e-auto. In principe met minder strenge veiligheidseisen om de prijs te drukken. Deze nieuwe categorie, ‘kei-auto's voor Europa’, heeft de naam ‘M1E’ gekregen. De regels voor die nieuwe categorie zijn echter nog niet vastgesteld en goedgekeurd.

Onder de huidige CEO, Antonio Filosa, gaat Stellantis vooruit. In een formele aankondiging bevestigt de groep dat de productie van E-Car wordt toegewezen aan Pomigliano d'Arco, de Zuid-Italiaanse fabriek met een lange geschiedenis in het produceren van populaire auto's met hoge volumes, waaronder de huidige Fiat Panda en de Alfa Romeo Tonale. 

De “E” in de naam, legt Stellantis uit, staat voor European, Emotion, Electric en Environmental Friendliness. CEO Antonio Filosa ziet het project als een direct antwoord op de vraag van klanten: “Onze klanten vragen om een heropleving van kleine, stijlvolle voertuigen, met trots geproduceerd in Europa, die ook betaalbaar en milieuvriendelijk zijn. Stellantis beantwoordt deze vraag met spannende nieuwe modellen voor meerdere merken.”

De Italiaanse productie nieuw leven inblazen

De keuze voor Pomigliano is zowel politiek als logistiek. Stellantis is ervan beschuldigd zijn Italiaanse fabrieken te minachten, dus de toewijzing van de e-auto is ook een direct signaal aan de Italiaanse vakbonden, leveranciers en overheidsactoren. In tegenstelling tot zijn voorganger wil Filosa de productiefaciliteiten van de groep in Italië nieuw leven inblazen. 

Volgens de Italiaanse krant Il Sole 24 Ore beschrijft Stellantis de E-Car modellen als voertuigen die “zullen worden uitgerust met high-end BEV technologieën, ontwikkeld in samenwerking met geselecteerde partners om een grotere betaalbaarheid te garanderen en de time-to-market te versnellen.” 

Het gebruik van externe technologische partnerschappen is een belangrijk haakje: tussen de regels door lijkt het erop dat Stellantis naar zijn Chinese partners kijkt, zoals Leapmotor of Dongfeng, om de nieuwe reeks auto's te ontwikkelen. Dat zou het proces versnellen, maar het past nauwelijks bij de “made in Europe, for Europe”-filosofie, waar Von Der Leyen een groot voorstander van is.

Definitieve regels tegen het einde van het jaar

Tijdens zijn toespraak op de Financial Times’ Future of the Car-top eerder deze maand bevestigde Filosa dat zowel Fiat als Citroën centraal staan in het project. Citroën zou bezig zijn met de ontwikkeling van een geheel nieuw elektrisch model dat is gebaseerd op de visuele taal van de iconische 2CV, terwijl Fiat's historische identiteit in het segment van de kleine auto's het natuurlijke hoofdmerk voor het initiatief maakt. De technologie mag dan Chinees zijn, het uiterlijk zal zeker Europees zijn.

De prijsambitie blijkt ook uit de opmerkingen van Filosa tijdens de top: “Auto's onder de €15.000, die bestaan niet meer, maar schoon en betaalbaar is mogelijk. Het E-Car project is mogelijk.” Voor de context: voormalig Stellantis Europe baas Jean-Philippe Imparato, nu CEO van Maserati, gaf eerder een specifiek cijfer voor de ineenstorting van de markt, door op te merken dat er in 2019 nog 49 modellen beschikbaar waren in Europa onder de €15.000. Vandaag de dag is dat aantal gedaald tot. Vandaag de dag is dat aantal gedaald tot... slechts één.

De E-Car regelgeving zal naar verwachting tegen het einde van 2026 worden afgerond, waardoor fabrikanten voldoende tijd hebben om hun voertuigprojecten en productieplannen af te ronden in de aanloop naar de lancering in 2028.