Brussels Airlines is van plan om vanaf september weer één tot twee vluchten per dag naar Tel Aviv uit te voeren. In tegenstelling tot vroeger wil de luchtvaartmaatschappij voor deze vluchten niet langer uitsluitend een beroep doen op vrijwilligers, maar is zij van plan om het personeel via het reguliere roosterproces in te zetten voor deze vluchten.

Volgens de vakbond ACV Puls schendt Brussels Airlines daarmee eerdere afspraken met de vakbonden. Om de druk op te voeren, heeft de vakbond op 1 september een stakingsaankondiging ingediend. Maar zo ver is het niet gekomen. Tijdens gesprekken tussen het management en de vakbonden vorige week is overeengekomen dat piloten en cabinepersoneel nog steeds mogen weigeren vluchten van en naar Tel Aviv uit te voeren.

Terug naar een normale vluchtschema

Sinds 1 augustus vliegt Brussels Airlines weer minstens één keer per week naar Tel Aviv. Deze vluchten werden aanvankelijk echter uitsluitend uitgevoerd door vrijwilligers – medewerkers die ofwel in opleiding waren ofwel een administratieve functie bekleedden. Veel vaste bemanningsleden hadden geweigerd om op deze route te vliegen vanwege veiligheidsbezwaren, regionale onrust en de ethische implicaties van deze vluchten.

Maar sinds deze maand heeft Brussels Airlines de vluchten op deze route hervat, met ongeveer 11 tot 12 vluchten per week. De maatschappij is ook teruggekeerd naar haar standaard roosterprocedure, wat betekent dat het personeel niet langer uitsluitend op vrijwillige basis wordt ingezet, maar net als bij elke andere bestemming kan worden ingeroosterd – dat wil zeggen op verplichte basis.

Er kunnen stakingen volgen

ACV Puls is echter van mening dat een verplichte inzet, in de huidige context van de aanhoudende oorlog en genocide in Gaza, niet alleen in strijd is met eerdere afspraken met de vakbond, maar ook in strijd is met de verantwoordelijkheid van de werkgever om zijn personeel te beschermen tegen gezondheids- en veiligheidsrisico’s.

Daarom heeft de vakbond een stakingsaankondiging gedaan. Als Brussels Airlines zijn besluit niet terugdraait, kunnen er stakingsacties volgen. “Eventuele verstoringen zullen zich uitsluitend beperken tot vluchten van en naar Tel Aviv”, aldus ACV Puls, dat duidelijk aangeeft dat het elke medewerker zal beschermen die niet naar een oorlogsgebied wil vliegen.

Nog steeds een conflictgebied

De vakbond betwist ook de beoordeling van Brussels Airlines dat de situatie veilig genoeg is om de vluchten te hervatten. De vakbond verwijst naar de Federale Overheidsdienst Buitenlandse Zaken, die blijft wijzen op de onstabiele veiligheidssituatie en alle niet-essentiële reizen naar Israël en Jeruzalem afraadt. ACV Puls roept de regering op om een duidelijk standpunt in te nemen over commerciële vluchten naar conflictgebieden en over de bescherming van het betrokken personeel.

Brussels Airlines benadrukt zelf dat veiligheid altijd de hoogste prioriteit heeft. “Samen met de andere luchtvaartmaatschappijen van de Lufthansa Group blijven we de situatie ter plaatse nauwlettend volgen en zijn we bereid onze procedures op elk moment aan te passen, mocht dat nodig zijn”, aldus de luchtvaartmaatschappij.

Procedure bij ongeschiktheid om te vliegen

Donderdag vond er een vergadering plaats om deze kwestie te bespreken. “We hebben de tijd genomen om te luisteren naar alle zorgen over de veiligheid van onze vluchten naar Tel Aviv en daarop in te gaan”, aldus Nico Cardone, woordvoerder van Brussels Airlines.

Vluchten worden momenteel inderdaad gewoon ingepland, “maar er bestaan in de luchtvaartsector procedures waardoor bemanningsleden van een vlucht kunnen worden vrijgesteld als ze zich mentaal niet goed voelen”, een toestand die bekendstaat als ‘ongeschikt om te vliegen’. “We hebben benadrukt dat onze collega’s zoals altijd gebruik kunnen maken van die procedure zonder bang te hoeven zijn voor negatieve gevolgen”, aldus Cardone.

De vakbond heeft positief gereageerd op de uitkomst van de besprekingen, maar tegelijkertijd blijft ACV Puls “kritisch ten opzichte van het standpunt van de regering”. “De regering neemt haar verantwoordelijkheden niet serieus genoeg. Wat ons betreft zouden er onder de huidige omstandigheden geen commerciële vluchten naar Tel Aviv mogen plaatsvinden”, aldus de vakbond.

KLM en Air France vliegen naar Tel Aviv

De kwestie rond Israël reikt verder dan alleen Brussels Airlines. Zo heeft bijvoorbeeld ook KLM in het verleden met soortgelijke problemen te maken gehad, maar sinds 25 augustus zijn de vluchten van en naar Tel Aviv hervat. Deze vluchten maken echter een tussenstop in Larnaca, Cyprus, waar de bemanning wordt gewisseld, zodat ze niet in Tel Aviv hoeven te overnachten.

Ook Air France maakte een turbulente periode door, met herhaaldelijke verlengingen van de opschorting. Toch hervatte de maatschappij de vluchten op deze route al begin juli, met een dagelijkse vlucht van Parijs naar Tel Aviv. In vergelijking met sommige andere Europese luchtvaartmaatschappijen was Air France relatief vroeg weer actief op deze route.

British Airways heeft de route opgeschort tot ten minste 25 oktober, het einde van het zomerseizoen. Vanaf dan is de maatschappij van plan de route te hervatten met een beperkte dienstregeling van één vlucht per dag.

Bij de Arabische luchtvaartmaatschappijen uit de Golf doet dit probleem zich nauwelijks op dezelfde manier voor. Etihad (Abu Dhabi) bleef relatief actief op deze route en breidde deze zelfs uit, terwijl Emirates zich er volledig uit terugtrok.