Les actionnaires lancent une bouée de sauvetage à Northvolt

Le fabricant suédois de batteries Northvolt, en difficulté, a reçu le soutien critique de ses actionnaires pour poursuivre ses activités dans son pays d'origine. Un vote favorable souligne la confiance des actionnaires de partenaires importants tels que Volkswagen, alors que le fournisseur de batteries tente de se restructurer et cherche des fonds supplémentaires pour maintenir son activité à flot.

Northvolt, qui était autrefois le symbole des aspirations de l'Europe à créer une chaîne d'approvisionnement en batteries locales pour rivaliser avec la domination chinoise, a été confrontée à des pressions croissantes au cours des derniers mois. Après s'être placée sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites aux États-Unis en novembre dernier, l'entreprise a révélé des dettes s'élevant à 58,2 milliards d'euros. La procédure de faillite vise à protéger l'entreprise de ses créanciers.

Le directeur général évincé

Dans cette tourmente financière, Northvolt a annoncé la suppression de 1 600 emplois, soit près d'un quart de ses effectifs en Suède, dans le cadre d'une stratégie plus large de réduction des coûts. L'entreprise a depuis reçu 237 millions d'euros de financement de la faillite pour maintenir ses activités, en particulier dans son usine de batteries phare de Skellefteå, située au-dessus du cercle arctique.

La crise a atteint le sommet de l'entreprise lorsque le cofondateur Peter Carlsson a quitté son poste de PDG pendant la crise financière. Les réductions d'effectifs de Northvolt ont fait suite à d'importants revers, notamment la décision de BMW d'annuler une commande de batteries d'une valeur de 2 milliards d'euros et la baisse de la demande de Volkswagen, un autre client important.

Soutien des actionnaires

Lors d'une assemblée générale extraordinaire à Stockholm, les actionnaires, dont le groupe Volkswagen et la banque d'investissement Goldman Sachs, ont voté à une écrasante majorité en faveur du maintien de la production en Suède. Bien que cette approbation ne soit qu'une formalité juridique en vertu du droit suédois - déclenchée lorsque les capitaux propres d'une entreprise tombent en dessous de la moitié de son capital social - elle a un poids significatif pour les plans de restructuration de Northvolt.

"Ce vote positif souligne le large soutien des actionnaires à la ligne de conduite actuelle de Northvolt", a déclaré un porte-parole de la société. Des pourparlers avec des investisseurs potentiels sont en cours, Northvolt cherchant à injecter les liquidités nécessaires pour sortir de la protection de la loi sur les faillites d'ici la fin du premier trimestre 2025.

Réduire les ambitions

Northvolt a revu sa vision initiale, qui consistait à construire une chaîne d'approvisionnement en batteries entièrement européenne, en se concentrant exclusivement sur la fabrication de cellules de batteries. Les projets d'installations supplémentaires ont été abandonnés et les efforts de diversification, tels que les matériaux précurseurs et le recyclage, ont été revus à la baisse.

Toutefois, l'entreprise reste attachée à ses projets stratégiques les plus importants en dehors de la Suède, notamment une usine de batteries à Heide, en Allemagne, qu'elle décrit comme la pierre angulaire de ses plans à long terme.

Entre-temps, Northvolt étudie les possibilités de collaboration avec des fabricants de batteries asiatiques, tels que CATL, afin de résoudre la crise actuelle. Mais comme le ministère américain de la défense a inscrit ce dernier sur sa liste noire en raison du risque d'espionnage, la copropriété est devenue plus complexe, car elle pourrait empêcher une entrée en douceur sur le marché nord-américain.

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