Le constructeur aéronautique européen Airbus cesse ses activités avec Airbus Beluga Transport (AiBT), sa société de transport de fret, pour les transports exceptionnels. La société utilisait des méga-avions spécialement développés, les ‘Beluga ST’. Elle employait 75 personnes.

“La demande mondiale de transport de fret par avion reste forte”, a déclaré Airbus. “Mais nous avons constaté que certaines activités se sont déplacées vers le transport maritime”. En outre, l'entreprise évoque des “difficultés opérationnelles très importantes”. Les vols sur le ‘Beluga ST’ ont nécessité, entre autres, des procédures spécifiques et des plates-formes de déchargement et de chargement particulières.

Charge utile de 47 tonnes

Les avions ‘Beluga ST’, équipés d'une trappe de chargement avant spécialement adaptée, ont été développés par Airbus sur la base de l'A300 pour transporter des pièces d'avion de grande taille entre les différentes usines d'Airbus, notamment entre Toulouse, Hambourg et neuf autres sites, et ce 60 fois par semaine.

Leur nom vient du fait que leur silhouette ressemble à celle d'un béluga ou d'un dauphin blanc. Les avions mesurent plus de 63 mètres de long, 60 mètres d'envergure et près de 19 mètres de haut.

Airbus les utilise depuis 1995. Cependant, en 2019, la première génération a été remplacée par l'avion Beluga XL basé sur l'A330, qui a une charge utile maximale de 47 tonnes - l'Antonov An-124 a une capacité de charge de 150 tonnes.

Le Beluga XL vole toujours

Airbus a donné une seconde vie à quatre exemples d'avions plus anciens en créant une société de fret distincte au début de l'année 2022. D'autres entreprises, issues de secteurs tels que l'aérospatiale, l'énergie, la défense et le transport maritime, pourraient faire transporter leurs transports exceptionnels sur ces méga-avions d'Airbus.

Tous les vols avec les méga-avions ‘Beluga ST’ sont désormais suspendus. Airbus continue de se concentrer sur l'aviation cargo, notamment sur son avion cargo A350F. Les avions ‘Beluga XL’ continuent également de voler entre les usines d'Airbus.