Le joueur de boccia paralympique belge Francis Rombouts a intenté une action en justice contre la société publique des chemins de fer NMBS/SNCB parce qu'il ne peut pas prendre le train dans sa ville natale de Tielen. L'affaire, qui traîne depuis des années, a été entendue hier par la Cour d'appel de Bruxelles.

Et pour rendre les choses encore plus pénibles, Rombouts n'a pas pu entrer dans la salle d'audience parce qu'elle n'est pas adaptée aux personnes en fauteuil roulant.

La NMBS/SNCB maintient le besoin de ressources propres

M. Rombouts vit à Tielen, mais travaille un jour par semaine à Turnhout et doit s'entraîner chaque semaine à Gand. Les quais de la gare de Tielen sont accessibles aux personnes en fauteuil roulant, mais comme il s'agit d'une gare sans personnel, il n'y a pas d'assistance.

En raison de la différence de hauteur entre les quais et les trains, qui, selon le type de train, est de 8 à 21 centimètres, une rampe est nécessaire et, par conséquent, Rombouts ne peut pas monter dans le train avec son fauteuil roulant électrique.

Personnel formé

Selon la réglementation européenne, dans les gares sans personnel telles que Thielen, la SNCB doit fournir une assistance raisonnable si du personnel formé se trouve à bord du train pour le faire et si cette assistance est demandée au moins 24 heures à l'avance.

De plus, selon Unia, une institution publique indépendante qui lutte contre la discrimination et promeut l'égalité des chances, la SNCB a perpétué ce besoin d'aide en commandant en 2015 et 2020 des trains dont la hauteur diffère de celle des quais : “En d'autres termes, pour une personne en fauteuil roulant, ces trains ne sont accessibles d'aucun quai en Belgique sans assistance. Comme une rame dure en moyenne 30 ans, il faudra attendre au moins jusqu'en 2050 pour que les personnes en fauteuil roulant puissent emprunter ces trains sans assistance.”

Un tiers des stations sont accessibles

“L'accessibilité est une priorité absolue pour la SNCB”, a déclaré l'avocat de la compagnie ferroviaire. “D'ici 2032, 176 gares seront accessibles de manière autonome aux personnes en fauteuil roulant et des travaux sont en cours pour installer des rampes dans les wagons actuels. Mais en ce qui concerne la hauteur ou l'accessibilité des quais, la SNCB n'est pas responsable, c'est Infrabel qui l'est.”

Toutefois, selon l'avocat, la SNCB dessert quelque 550 stations en Belgique et fait tous les efforts raisonnables pour garantir l'accessibilité. Elle ne peut cependant pas fournir de garantie sur la base d'un cas personnel.

Elle assure ainsi une répartition géographique des gares accessibles aux utilisateurs de fauteuils roulants et considère qu'il existe suffisamment d'alternatives pour permettre aux Rombouts de se déplacer, comme les (flex)bus de De Lijn. Cependant, le tribunal de Malines a estimé l'année dernière que la société flamande de transport public coupable de discrimination structurelle à l'égard des personnes handicapées.

Oh ironie

Une décision est attendue le 17 mars au plus tard. L'affaire Rombout a fait l'objet d'un premier verdict en 2017, mais n'a pas été entendue en appel jusqu'à présent. Pour ne rien arranger, la salle d'audience où s'est déroulé le procès n'était pas non plus accessible à une personne en fauteuil roulant. Finalement, l'affaire a été déplacée dans une autre salle.